赌博的花样很多,有花会(即彩票)、铜宝、摇摊、派摊、车马炮、掷骰等项。由於官方包庇,赌博场地到处都有,花会多在偏僻地区,铜宝与摇摊在赌场内,其余赌博都在城乡街肆里。而市集庙会更是赌博的场所,罗汉脚只要身带数百文,在市集环坐,就能招徕素不相识的人聚赌,遇到兵弁盘查,仅费一些分红便可打发了事。
赌资除了钱银外,也将稻、榖、桑、麻、衣裳、器皿等拿来抵押,有些地方屋前设赌馆,屋後设妓馆,必使赌客输到脱衣服才放人。更有因赌输而出卖妻、子者,或因赌输破产而轻生者,或因赌输争吵而受伤殒命者。1782年(乾隆47年)中部漳泉分类械斗,即因农闲庙会中赌博纠纷而酿成巨祸。
康熙、雍正年间官员深感赌博陋俗危害台湾社会,建议严加禁止,但地方官吏或兵丁不仅未能严格取缔,反而藉此收受规费,包庇赌博与赌场。同治年间船政大臣沈葆桢说台湾「比户窝赌」;清朝末年福建巡抚王凯泰、丁日昌以及台湾兵备道刘璈都严禁赌博。刘璈监於赌风甚炽,特制戒赌歌:「劝人莫赌博,赌博例严禁,无论兵与民,犯者即枷杖。开场聚赌者,罪名更加重,初犯杖一百,并要徒三年,再犯杖照式,远流三千里。」虽然三令五申,苦口婆心,台湾人民仍热衷赌博,积习不改。
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