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《新约》的书卷主要按照叙事逻辑编排。福音书述说耶稣的生活、言行、教导、受难、死亡与复活。使徒行传记载耶稣的跟随者在地中海沿岸宣传基督教信仰,也描述早期基督教会扩展的历史。书信是信徒生活的劝勉,教导读者如何了解信仰的意义,并且将信仰精神实践在生活中。启示录预告将来的事,上帝最终将介入人类的历史,开启新的未来,完成祂给人类最终的旨意。
《新约》书卷的排列并非依照书写完成的时间先後次序,例如书信中的保罗书信是耶稣死而复活升天之後不久所写成,大约完成於西元48-65年,是最早完成的作品。福音书的完成则晚於保罗书信,时间约在西元70-110年。其他书信出自不同时期的作者,完成於西元1世纪至2世纪初。相对於《旧约》经历千年的时间才完成,《新约》完成所经历的时间相当短促。
从着作的目的来看,《新约》并非为了撰写历史传记,而是为了见证基督的信仰,述说上帝通过耶稣完成的事件,强调耶稣是弥赛亚(messiah)与主(kyrios),是拯救全世界人类与万物的救主。
基督教会经历一段逐渐建立共识的过程,才确立《新约》27卷书为正典经书。早期基督教会一方面确认《新约》书信中,属於使徒保罗及其他使徒的着作,另一方面在西元2世纪末确立福音书的权威。至於整部《新约》的正典权威何时开始获得确立,至今并没有明确的答案,但可以确定约西元347-419年时,圣耶柔米(St. Jerome)将希腊文的七十士译本《圣经》译为拉丁文《武加大圣经》(Vulgate)时,便收录《新约》27卷为正典经书。此後《新约》成为基督教的正典经书,广受天主教、基督新教与东正教所属不同教会诵读与遵行。
台湾基督宗教里,天主教会、基督教会、东正教会的《新约圣经》同有27卷经书,内容相同,但译名有所差异。
参见「《旧约》」、「次经」
中文关键字: 福音书 , 新约书信 , 《圣经》 , 耶稣基督
英文关键字Gospels , Epistles , Bible , Jesus Christ
参考资料