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据传於清乾隆17年（1752年）有一居士周达本先初建草庵，到乾隆38年(1773年)，由地方人士改建为弥陀禅寺，迄今二百余年。弥陀寺前为八掌溪，原有义渡吊桥横跨溪水之上，吊桥长度500公尺，以其远望飞鹭凌空、八掌溪急流波涌，昔日有「鹭桥观景」之景，如今吊桥已毁损拆除。弥陀禅寺门前有两只百年以上历史的石狮和两面石鼓，以证明禅寺年代之久远。
民国2年高雄大冈山义敏和尚来寺第一次重修。民国5年妙圆法师第二改建。民国30年永馨法师接任住持，翌年遇地震，第三次改建，并建灵隐塔。民国59年如哲、圆哲二位尼师晋山接任住持， 并在民国62年拆除老旧寺殿，第四次改建。现在的禅寺是第四次改建後的成果。民国 76年9月弥陀禅寺设立「宝华佛学院」负责教育时代新僧，并聘请宏印法师为院长，慧岳法师为导师。
一楼称大雄宝殿，供奉本师释迦牟尼佛、左右侧殿分别供奉地藏菩萨、目犍连尊者和十八罗汉、二楼称弥陀宝殿，供奉的是西方三圣。
弥陀禅寺旁有座「八掌溪义渡纪念碑」，年代久远字迹难辨，为重要史迹，被列为三级古蹟。另外纪念碑旁还有座「义民塔」，建於1938年，塔中合祀昭忠义民公503人。塔内所祀皆地方上取义殉难的义民，其中并含一只义犬的骸骨。
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