自幼跟在母亲身边，吕鸿禧在耳濡目染下对歌仔戏产生浓厚的兴趣。当兵之前，他曾在台北「圆山国防部康乐队」担任新剧的男主角，与後来闻名电视圈、电影界的名演员，如常枫、孙越、葛香亭等合作过《木兰从军》与《田单复国》等剧作。吕鸿禧的妻子吕王春月原是「大凤凰歌剧团」绑戏囝仔（仅搭班学戏非绑於戏班），习生行，曾参与「拱乐社」的录音团演出，也搭过「新宝兴歌剧团」、「台春歌剧团」与「大台湾歌剧团」等内台戏班，并两次获得地方戏剧比赛的男配角奖。
吕鸿禧於民国53年（1964） 在台中整歌仔戏内台戏班「国光歌剧团」，以吕家成员为主，由吕鸿禧本人担任三花，妹妹吕美凤为小生，吕美子任小旦，妻子吕王春月为武生，妹婿侯茂林（吕美凤丈夫）演老生，然而广播、电视等娱乐媒体出现之後，带走了大批观众，也缩减内台歌仔戏的演出空间，吕鸿禧因而在59年（1970） 正式将「国光歌剧团」转型为外台戏班。
起初，剧团经营十分艰苦，除外台演出之外，也兼做卖药团的表演。直到某次在後龙大众妈庙与「小金枝歌剧团」拼场，吕鸿禧改编原内台「紫云社」的名剧《师生恩仇》，并以老生与小生对手作为号召，改变了传统歌仔戏生旦对戏的习惯，没想到竟得到观众极大的回响与肯定，自此奠定了「国光歌剧团」的名声。其实吕鸿禧很早就开始尝试整理编写剧本的工作，当兵时就写过十本的《魂断伤心岭》，现在「国光歌剧团」着名的剧码如《路遥知马力》、《亲情离合》与《父子干戈》等都是由吕鸿禧所编写的，其中《路遥知马力》曾获得过民国71年（1982） 全省地方戏剧比赛的最佳剧本奖。吕鸿禧逝世後，目前剧团由吕忠明、吕国斌、吕琼珷三兄弟负责。
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