- 吴碧惠《台湾传统工艺――糊纸》，台北：国立台北艺术大学传统艺术研究所硕士论文（未刊），2005
传说从阴间走到阳间的路是非常黑暗的，所以普度之前必须先以竖灯篙、放水灯方式通知水陆界的孤魂野鬼前来接受祭祀，并替他们照明。放水灯是在招引溺水的鬼魂的仪式，通常在普度前一天晚上流放，客家庄则多半在黄昏放水灯。
「水灯」就是单间一层纸厝，大小不一，有简略的以白纸糊屋身，红纸糊出屋顶的，也有繁复华丽如同寺庙，屋顶还有众多神仙纸偶护持的纸厝。传统水灯底部是用香蕉干、树干或竹筒作底，使灯厝能漂浮水上，现在几乎都是用保丽龙板为底。在水灯内会放置红纸书写的「庆赞中元」「普度阴光」等字条，或贴在厝上作为门联，或只有写宫庙名，另外会写上提供水灯的信众姓名、住址，对提供者而言是做一项功德，而标注姓名、住址，是让亡魂超生後可以回报恩德。燃放时，在纸厝里面插一对蜡烛和几炷香，及一些经衣银纸，有时水灯太多，又是在海边燃放，就不用蜡烛和香，统一由负责宫庙派人一起将水灯放入海里，用火把或瓦斯火炬一个个快速点燃。
另一种水灯是以印有往生咒的「往生纸」摺组成莲花的形状，上面插一柱线香，也有用白纸或粉红色的纸摺成花瓣再组合成莲花形，中间插一根蜡烛放入水中漂流，称为「莲灯」。莲灯的作用有时如同水灯，在五朝以上醮典的第一场素筵普度前一天流放，第二场荤食普度前一天才用水灯，三朝醮或中元普度也有和水灯同时施放的。
醮典法会的各主事者、斗首或字姓首等都有较大型的水灯，制作通常比较繁复考究，外形像祠堂或庙宇，在放水灯时，作为最先燃放的前导队伍，称「水灯头」，有些地方只燃放水灯头，如基隆的中元祭。
以杉木或竹子紮成筏形，上面再悬挂灯笼的称「水灯筏」，高可达四五丈，并分数十格数百格，每格悬吊一盏灯，材质与形式各有不同，如纸灯、玻璃灯、龙灯等，在游行遶境时用人力扛抬，近年基隆的水灯筏如同花灯，悬挂在货车上。
现在很多地方用不锈钢架搭成大型灯架，高可达二三层楼以上，上面挂满上百盏灯，灯上写祈求吉庆、合境平安、国泰民安或宫庙名，灯下悬吊纸牌或塑胶牌，书写捐助者姓名，颜色为全红、全黄或粉红色，遶境时以卡车载运，并用电力起降，这叫「水灯排」。水灯筏、排不放入水中，是在河海岸边作为灯塔的功用，让鬼魂找得到水岸，找得到招引他们的队伍，也替仪式制造热闹，增加迷离光彩，减低阴森感。
放水灯仪式进行时，道士在河海岸外空地摆上祭坛供品，在岸边宣读祭文、念诵经忏之後，再将水灯放入水中，先点燃所有水灯头，然後再点燃水灯，道长拿着红色的招魂幡，做法术念「招魂偈」，招引水中魂魄上岸，然後领头道士持拿招魂幡，跟着路关牌、水灯排、彩船，一路浩浩荡荡接引鬼魂至普度场。
参考资料