许真人於魏明帝景初三年(A.D.239)正月二十八日生(但一般农民历写十月二十五日生)，晋太康元年(A.D.280)任旌阳县令，世人又称「许旌阳」。
传说许真人是大洞真君吴猛的徒弟，与习其法、药。宋徽宗时(A.D.1101-1125)受封「神功妙济真君」，着名传说是「斩蛟龙」、「锁蛟龙」、「化江成路」，另一说是曾医晋朝的国母因而封真人。许真人是临水夫人陈靖姑的师父，而陈靖姑是「红头道士」中「三奶派」的创始者，此传承脉络也是许真人拥有崇高道法神地位的主要原因。
对於许真人的阳寿，一说是活135岁，一说是活42岁，其全家同登仙界，「一人得道鸡犬升天」者，即是指许真人；民间私諡「感天大帝」，是江西人的守护神，一般江西会馆都奉祀感天大帝，称「万寿宫」，台北万华的江西会馆亦是如此。而许姓聚落与许氏宗亲会也奉祀感天大帝，如：澎湖许家村真灵殿与台北木栅的许太岳祭祀公业。
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