- http://www.taoism.org.hk/default.htm 道教文化资料库
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- 锺华操《台湾地区神明的由来》，台中，台湾省文献委员会，1987，p147~149
有关三山国王的起源，有许多来自民间的口述传说，其中流传最广的说法是与南宋末年帝昺南逃的故事相关连：传说宋昺帝当年在潮州被元兵追迫，正在危急中忽然冲来黑白红脸三壮士，杀退元兵，救了昺帝。昺帝正要上前问姓名并致谢，三位忽然不见踪影，只见不远处出现颜色呈黑白红的三座大山，昺帝以为是山神所化，於是封他们为「三山国王」。
现存文献中最早使用「三山国王」一辞，并把三山国王传说系统化的是元代任翰林国史院编修的江西庐陵人刘希孟，写了《潮州路明贶三山国王庙记》，明初被载入《永乐大典》。所谓「明贶庙」是三山国王庙的尊称，「明贶」两字是宋太宗勒封三神为国王时所赐的庙额名称，指出相传隋朝不知年份的二月廿五日，「有神三人，出於巾山」，祂「肇迹於隋、显灵於唐、受封於宋」。三山国王，在民间传说很多，屡有显灵，都是以协助地方除害禳疾，化解水旱和刀兵之灾为最。
三山国王之三王，各有神诞之日。独山惠威弘应丰国王是三月十六日；巾山助政明肃宁国王是二月二十八日；明山清化威德报国王是三月二十四日。
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