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新剧有两个重要源头：一是起源於1920年代殖民地知识人对现代戏剧的追求，即以台语演出为主的「新剧运动」；一是起源於殖民地学校教育体系将戏剧活动引进校园，成为新世代知识人教养一部分，影响1930年代以练习「国语」（日本语）为旨的日语「新剧」出现。1930年代中期以後，台湾总督府的殖民地同化政策激进化（即「皇民化运动」），并采取「旧剧渐禁主义」方针，「新剧」顿时成为政治正确的剧种。原本作为戏院中主流的歌仔戏团体纷纷「改良」其演出形式与内容，朝「新剧」转型，新创设的新剧团体亦如泡沫般涌现。1942年4月戏剧统制施行之後，全岛戏剧一元统制机构「台湾演剧协会」主导戏剧与剧团改造，并於年底提出「五年计画」，宣示殖民地戏剧的方向应先仿效日本的「新剧」与「新派剧」，据此进一步发展具有「皇民化」後之「乡土」特色的「新台湾国民剧」。唯此一戏剧与剧团改造工程直到战争结束为止并未完成，反倒留下语言与表演风格混杂的「殖民地新剧」。
战後国民政府对台湾社会施予「去日本化、再中国化」，新剧改称「台语话剧」，未若京剧与国语（北京话）话剧般受到政策性扶掖，沦为「地方戏剧」的一环。演出方面恢复以母语为主，表演风格方面承袭战前混杂性特徵与流派。1960年代起台语电影的兴起与电视业迅速发展，造成新剧人才大量流向电视、电影。社会变迁下戏院活动急遽没落，1970年代剧团几无演出空间，新剧悄然步下历史舞台。
另外，由知识人倡导的新剧运动伴随1920年代文化启蒙运动而起，经张维贤创立「民烽剧团」进行剧场实验，为剧运树立写实主义剧场的目标、方法与策略，1940年代前期「厚生演剧研究会」藉战中「地方文化振兴论」之契机，上演召唤乡土认同的《阉鸡》、《高砂馆》等剧，战後从原「厚生」分出「圣烽」、「人剧座」等剧团赓续剧运。此一知识人追求现代戏剧的新剧运动系谱，最後在国府威权统治下因二二八事件爆发而中断。
整体而言，职业新剧活动盛行於1930年代晚期到1960年代，与日本「新剧」的内容、性质与发展并不相同。1940-1950年代每年平均约有20余个职业剧团维持演出，它们以城镇住民为对象，是大众文化的重要一环。战後新剧多从日本或中国的戏剧、电影取材，也自本地时事、小说获取灵感，故事类型涵盖家庭伦理、江湖情仇、才子佳人、悬疑、神怪……等等，并广泛吸收戏曲、歌舞、电影、乃至杂技演出中的表演元素，形成开放、自由的表演风格。剧团以「星光」、「钟声」、「南光」、「大台湾」等最为知名，具代表性的编剧、导演有李玉书、田清、廖和春、张渊福、陈小岛等人。
中文关键字： 台湾演剧协会 , 殖民地新剧 , 话剧 , 民烽剧团 , 厚生演剧研究会
参考资料
延伸阅读