- 李丰楙。1994。〈从成人之道到成神之道：一个台湾民间信仰的结构性思考〉。《东方宗教研究（新）》，4：183-210。
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正神的观念除了与阴阳的区别有关之外，和帝制时期国家权力对於正祀和淫祀的区辨亦有关。由於民间许多的信仰官方并不认同，常视之为淫祀，对於官方认可，或是民间祭祀已非常鼎盛者，官方对该神只便以由帝王敕封的方式，加以提升地位，这也有抑制淫祠与淫祀的作用。
神明多因有功於人们，而得以享祀人间，血食四方，各地人民多因神明帮助人们开发庄社、防番、驱疾逐疫、裨益农作等故事，因而开始祭祀神明，表达感恩的心，也记忆一段共同的历史，藉着祀神的组织与活动，凝聚信众的群聚力。
祀神必有香炉，甚至有时没有神像，一只香炉也可以代表神明的香火。香火要代代相续，不可间断，因此人们很少开始拜神之後，最後却弃置不拜，所谓「新例无设，旧例不灭」，其实更看重的是「旧例不灭」，因此开始起祀神明是非常慎重而且隆重的事情。以庄社的祀神而言，神明必须经过公证与公认的社会过程，才能成为村庄的主祀神，一旦成为主祀神，其香烟就不会断。虽然有些地方的主祀神，有时会改变，但这并不常见。
人们在神诞日举行千秋祭典，或在神诞日之前在神明带领下，到远地去进香；神诞日或其他的时间，神明在辖境内巡境，保护地方。地方社区的在地居民是神明基本信众，如果神明很灵验，会有外地的信徒来参加进香，或是神明造访，称做迎神。因此神明的香火旺盛与神明的灵验事蹟传播有密切关联。香火旺盛意味着神明灵验，有些原本是地方性的神明，会因而成为区域性的信仰对象。
香火神一词意味着神明与香火的关系，并非正神才有香火，阴神就没有香火的观念。只是阴庙的祭祀活动多集中在农历7月，给人较冷清的感觉，故而香火神一词成为正神所专用。
一般的神明称为香火神，与神明所居的庙宇性质关系密切，相对於佛教寺院而言，寺是出家的修行人居住的地方，并不会有香火的观念。而庙是神明居住的地方，神明一定蕴含着香火的必要性，因此一般的神庙便是香火庙。
香火观念的物质基础离不开香与金纸，香火的意象来自烧香与烧金纸，烧香的人与焚烧的金纸愈多，显得神明香火旺盛；盛大的祭典时，人们更是多多贡献香烛与金纸。虽然现今环保意识抬头，人们其实也有对应的办法，如信徒将香插在香炉中，服务人员就把香集中处理，或是集合金纸运送到偏远处燃烧。虽然做法变革，但香火神的观念依然存在现今社会。
中文关键字： 阳神 , 天神 , 香火观 , 灵验 , 寺与庙
英文关键字private altar , Mother goddess cult , spirit medium , pilgrimage
参考资料