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称号由「玄武」演变而来。在信仰发展史上,中国汉代时的玄武代表北方七宿的星神、水神、龟或龟蛇合形。宋代时,宋真宗因避圣祖赵玄朗的名讳,改称「真武」,1018年(宋天禧2年)加封为真武灵应真君。1059年(宋嘉佑4年),仁宗生病向玄帝等诸神祈祷有应,加封为玄天上帝。因玄帝经常显灵保佑宋王朝对抗北方民族,而受到宋帝室崇奉,尊为王朝的保护神。其信仰遍於全国。元代因龟、蛇曾於冬天在北京附近的高梁河出现,而宣称玄帝显灵,象徵北方民族将统一天下。明成祖朱棣以燕王身分起兵夺取政权时,因封地在北方,也假藉玄帝显灵,助其靖难。得帝位後,大力修建武当山,以谢神恩。
从郑氏时期开始,台湾人民对於玄帝的信仰不曾因政权转移而削弱,反而随移民增加而增加,以玄帝为主神的宫庙与日俱增,遍及全台,玄帝的故事及灵验也陆续流传。信徒对玄天上帝的称号有上帝公、帝爷公等。着名的寺庙如建於1505年(弘治18年)的台南归仁武当山玄天上帝庙、草创於1617年(万历45年)的台南下营北极殿玄天上帝庙、创建於1657年(顺治14年)的南投县玄帝祖庙受天宫。每年农历3月3日为玄帝圣诞,大多数的玄帝庙在此时举行祝圣寿醮仪与神舆遶境。
玄帝的神像造型以手握玄剑、脚踏一只龟并缠绕着蛇为主。在信徒心目中,祂替世人排难解纷,是拥有强大武力,降妖除魔,主持正义的大神。
中文关键字: 玄武 , 龟蛇 , 北极殿
英文关键字god of medicine , Tongan County , Ciji Temple , Baoan Temple , ascending the White Reef
参考资料