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郑成功领军来台，先民恭请真武金尊渡海，领受神威庇佑；因见台南安平沿海地势犹如苍龟螣蛇交缠之状，於是建北极殿供奉真武帝；《台湾县志》：「真武庙，一在东安坊，一在镇北坊，祀北极佑圣真君，邑之形胜，有安平镇、七鲲鯓为北关，鹿耳门、北线尾为地轴，酷肖龟蛇，郑氏踞台，因多建真武庙，以为此邦之镇云。」，延平郡王时期，南部建有多座真武庙，如台南小上帝庙（今台南市忠义路灵佑宫）、大上帝庙（今台南市民权路北极殿），以为镇台之神，并鼓励民间广为奉祀；台湾的庙宇，祀奉玄天上帝为主神的多达三、四百座，农历三月初三日为玄帝圣诞之日，奉祀玄天上帝宫庙，都有隆重祭祀盛典。
玄天上帝之源流与传说颇多，从起源於自然的星宿崇拜，到战国时代转为龟蛇合体之图腾崇拜；自汉以降，受谶纬神仙之术的影响，後来演变成龟蛇，而附以玄武之神，同列「四灵」。纬书《尚书考灵曜》称：「北方斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿，其形如龟蛇，曰後玄武。」，北宫玄武，是二十八宿中北方七宿的总称。《後汉书》王梁注又说：「玄武，北方之神，龟蛇合体。」。《金陵志》说：「真武大帝，即元武七宿也，故作龟，蛇於其下，龟、蛇，元武象也。」；宋．赵彦卫《云麓漫钞》所载：「绘其像为北方之神，被发黑衣，仗剑蹈龟蛇，从者执黑旗。」，此时玄天上帝已蜕化为人格神，龟蛇反成足下部将。《佑圣咒》称真武大帝是「太阴化生，水位之精。虚危上应，龟蛇合形。周行六合，威慑万灵。」，又因职掌北天，是掌管北方星宿之神，所以也称为「北帝」。《道藏搜神记》说：「玄武乃元始化身，太极别体，上三皇时，下降为太始真人，中三皇时，下降为太元真人，下三皇时，下降为太素真人，至黄帝之时，下降为玄天上帝。」，《太上说玄武大圣真武本传神咒妙经》、《混洞赤文》称：玄天上帝是先天始气五灵玄老之化，是「先天始气，太极别体」，在黄帝之时（称是太上老君第八十二次化身），才生於净乐国太子，入太和山（今武当山）修道四十二载，功成德满，玉帝勒镇北方。
玄天上帝常见神像造型：「披发跣足」悟道升天圣像；玄帝圆道的姿势，戴冠端坐、脚踏螣蛇八卦神龟，右手执七星剑，左手印诀，一指向天。台湾庙宇，大都配祀康元帅、赵元帅为玄帝护卫。
参考资料