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牛犁阵之来源，有谓属模仿衍生之阵头，有谓自创新兴之阵头，至今未在闽南文献中发现相关记载。在台湾虽也未见明确记载，但据资深老艺人追忆，约19世纪末已盛行於中南部沿海一带。一般的认知是因其主题曲【牛犁歌】，或所使用的道具中有牛犁，或演出内容与耕牛犁田的农村生活有关等而得名。因此有谓牛犁阵是台湾土生土长，由原始农村生活演化而来。
在文阵中，牛犁阵属演员人数较多的阵头，但人数、角色不定，过去舞牛者、推犁者、丑、旦等不可或缺，而牛、犁等为必备道具，今因人手不足，有些团体已减少某些角色或省略锄头。目前所见之牛有两种造型，又各有两种不同的演出形式。一种为全牛，人在牛内部舞弄，除牛头为硬体造型外，牛身由不加内框之软布所制成，其一为二人分饰牛头与牛尾；另一为一人饰一牛，手持牛头，牛尾以造型呈现。一种为只有硬体的牛头，牛头通常以竹篾或藤为内框，手持牛头，其一为人在牛头外部舞弄；另一为人在牛头内部舞弄。
牛犁阵所使用的乐器，有壳子弦、大管弦、月琴、三弦、笛（直吹、横吹）、吹、四块、钟子等，种类与数量并无严格规定，视各团演出条件而定，但普遍使用壳子弦、大管弦、月琴、笛等丝竹乐器，且只要人手够，擦弦乐器甚至弹拨乐器等，都会有同一乐器两人以上的演出。迎神赛会时会加上锣、鼓、钹等打击乐器，以营造热闹喧嚣的气氛。今也常见以录音设备替代。
牛犁阵所使用的曲目，传统上有【牛犁歌】、【送君】、【十月胎】、【看牛歌】、【草螟弄鸡公】、【手巾歌】（一条手巾）、【病子歌】、【撑渡】、【秋天梧桐】、【七月十四】、【八月十六】等至少50首以上，【牛犁歌】一般被认为是牛犁阵的主题曲。今也出现一些闽南语创作歌谣流行歌曲，如【望春风】、【农村曲】等。另还有一些器乐曲，如【四门谱】、【万年欢】［绵搭絮］、【行路谱】（上ㄨ五上五）、［行路谱］（一ㄨ一四一）等。
早期牛犁阵分布广、数量多，多为业余庄头阵，今数量大为减少，多出现在以娱乐、健身为目的的社团。现存团体中，不论职业或业余，有些也同时演出车鼓阵、桃花过渡阵、七响阵、抛采茶等，由同一组人员演出，使用同一批乐器，或代之以录音设备，不仅後场同一批人，演员也有重叠现象。
牛犁阵主要分布於中南部沿海地区，尤以台南县一带最多。目前具代表性的阵头如台南县西港乡南海埔的东港子耕牛歌阵、台南县七股乡竹桥七十二份庆善宫牛犁阵、台南县南化乡东和村金马寮牛犁阵、高雄县内门乡光兴村乌山坑牛犁阵等。
中文关键字： 阵头 , 文阵 , 牛犁歌
英文关键字zhentou , wenzhen , niulige
参考资料