1909年，日人国芳在新横街（即新起街，今之内江街、台北护专）建立芳乃亭（一译芳之亭、芳野亭），演出「女义大夫」（女性操持木偶歌唱，属於说唱艺术的一种表演形式）、歌舞伎以及曲艺杂技，以挂满义大夫木偶为号召；由於附近的戏院如荣座、朝日座等放映电影，使芳乃亭生意一落千丈， 国芳便与当时在台北戮力推动影业的高松丰次郎於1911年在原芳乃亭旁的後菜园街（今国宾戏院靠康定路附近） 另建新馆，称为芳乃馆。1913年，国芳将芳乃亭的机械装置搬迁至芳乃馆；而原来的芳乃亭则卖给他人经营，改称「新高馆」。
芳乃馆为台湾最早的专业电影院（常设馆），专映日本片，且由於票价昂贵，一般民众消费不起，因此观众多为日本人及仕绅阶级。1921年，永户トモ担任经营者，由於建筑老旧，便在原芳乃馆旁盖起新馆，为两层楼建筑，可容纳15 00人。旧馆则营运至1924年止。1945年，日本投降，国民政府接收台湾，芳乃馆也由於产权易手，成为李铨名下的产业，易名为美都丽戏院，观众席规模为587席。
李铨一开始将戏院租给大同电影公司的郑柯氏经营，当时片源相当难以取得，故美都丽戏院大部分时间仍以租给表演艺术团体售票演出为主。举例来说，如1949年5月，中国国剧团成员（复兴剧校师资前身）来台巡演，以美都丽戏院为基地，并邀请了较早来台的胡少安、周安福、张鸿福、张世春、张慧鸣、张慧川等名伶参与，演出持续了一个多月。同年11月，辛果剧团在美都丽戏院演出《青春》，当年还是大学生的李行也有参加。1950年，京戏名伶戴绮霞、言少朋等人也都有在美都丽戏院演出的记录。同年，虎风越剧团随国民党撤退台湾，二十多年间常以美都丽戏院、红楼、永安等私人剧场为演出基地，直到70年代初期人才断层、观众流失、剧团解散为止。
人才断层、观众流失的问题不止发生在越剧团，整个表演艺术界皆然，面对电影的强势兴起，创意人才与表演人才皆投入国片拍摄，美都丽戏院亦不再有表演艺术团体的演出，而纯以国片放映为主。
1965年，产权再度易手，张明吉与原美都丽戏院的地主携手打造新落成的国宾戏院，以七层楼的恢弘规模座落西门町，成为当年西门町最显着的地标。
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