16世纪德国天主教神学教授马丁?路德 （Martin Luther）於1517年10月31日发起?宗教改革运动?（Reformation）时，瑞士人文主义学者慈运理（Huldreich Zwingli）加以响应，从而启蒙欧克兰巴丢斯（Joan Oecolampadius）、则尔（Marthew Zell）、卡必多（Wolfgang Capito）、布泽（Martin Butzer）、布宁格（Heinrich Bullinger）等人，在瑞士协助慈运理从事宗教改革。稍後日内瓦市的改革者法内尔（Guillaume Farel）引介来自法国的约翰?加尔文（John Calvin）驻在日内瓦进行宗教改革，奠定「归正教会」的基础，和德国提倡宗教改革的信义宗（Lutheranism）教团并驾齐驱。
长老宗虽然源自归正教会的加尔文主义系统，但因是从英国苏格兰宗教改革发展而出，所以也有它独特的一面。至少「长老宗」（Presbyterianism）这一名称，就已呈现其独特性。长老宗创始人约翰?诺克斯（John Knox）原为苏格兰天主教神父，因积极参与宗教改革运动而亡命瑞士日内瓦，成为加尔文的门下。1559年他回到苏格兰从事由国会支持的宗教改革，并以加尔文主义之神学制订信条及教会管理法规，从此形成以长老会（Presbytery）为中心的教会体制。
长老宗的信仰特色，除强调《新旧约圣经》之权威及「信徒皆祭司」外，更力主「得救唯有来自基督恩典」、「荣耀只归上主」（soli Deo gloria）的信仰原则。洗礼仪式采滴水礼，圣餐强调象徵论。而其蒙拣选得救恩，或是受责罚进入灭亡的「预定论」信仰及 「西敏斯德信仰告白」（Westminster Confession），为长老宗神学的特色。
台湾的长老宗全名为台湾基督长老教会（The Presbyterian Church in Taiwan），分南与北两个教区。南部教区於1865年由英国长老教会宣教师马雅各医师（Dr. James L. Maxwell, 1835-1921）所创立，北部教区於1872年由加拿大长老教会宣教师马偕牧师（Rev. George L. Mackay）所开拓。就教势论，台湾一百多个基督教宗派中，据长老教会总会2006年统计共有1215间教会，为时下台湾最大的基督教团体。台湾社会尚有信正长老会、改革宗长老会、道生长老会、长老会新生教团、永乐独立长老教会等其他长老宗教团，都是第二次世界大战後来自国外或於本地创立的教团，然而规模不大。
中文关键字： 归正教会 , 信义宗 , 台湾基督长老教会
英文关键字church of restoration , Lutheran Church , Taiwan Presbyterian Church
参考资料