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【历史沿革】
明永历三十四年庚申（西元1680年）三月，郑经在金门、厦门沿海战败，退守台湾。复明知志逐渐消失，随着故老亲信陈永华、杨英、柯平的相继去世，不觉心灰意冷，终至不临政事，同年选择郡治之北的洲仔尾一地，筑园造庭，做为「承天府行台」，也就是台湾的别馆。又称为「洲仔尾园亭」或「北园别馆」。据说，园内极为敞阔华丽，峻宇雕墙、修竹茂林，加上曲折有致的小桥楼台，堪称全台庭园之冠。郑经从此流连园中，镇日酗酒、纵歌逸乐，直至积郁而卒。郑经死後，田五十甲、园六甲，由於管理不善，敬为僧人盗卖，财务不振，以致橼角颓朽，景象凄凉。
原名「北园别馆」的开元寺，也是郑成功之子郑经在台湾安养母亲董氏之所。清康熙二十九年庚午（西元1690年）台厦道王效宗、总镇王化行，见北园别馆辽阔幽寂，竹林苍郁，是所谓「三宝地」，极适兴筑寺宇；然而台湾当时却又没有一座大型佛寺古刹，於是决定改别馆为佛寺，以彰显大清盛世。修竣後，取名「海会寺」，又称「开元寺」；第一任住持为志中禅师。乾隆四十二年（西元1777年）台湾知府蒋元枢，大加修整，当时的规模相当宽大，为四殿两厢房形式。
【建筑特色】
已有三百多年历史的开元寺，虽迭经修建，在主体的建筑形式上，却仍保有典型佛寺的「伽蓝格局」，在台湾的佛寺中殊属少见，十分难得，也是全省有名的古刹名寺。
建筑物计由山门、弥勒殿、大雄宝殿、大士殿依次排列而成。五开间的山门，前有八字墙，後有钟楼及鼓楼，十王殿及注生祠。弥勒殿左右，分立文昌帝君殿及东岳殿，东岳殿右侧并有纵向的土地庙。大士殿的右侧设有官厅，左侧厢房外有箭亭，行制相当完备。
正门的彩绘门神－－韦驮、伽蓝是出自於古都名绘大师蔡草如之手。他将二神英挺动人的气势，一一流露展现。边门的四大天王则分持剑、琵琶、伞、蛇分立两旁。
在两侧边门和侧窗上，最可欣赏的是不同书法字体的对联，其中以叶状笔画的「竹叶体」最是少见，是贡生林朝英在台湾仅存的遗墨。左窗「篆书」对联，右窗「隶书」对联，都是寓意深远的对句。檐下梁间的木作，巧工精美，令人回味。尤其三川门前的门扇与木窗透雕，题材非常丰富，包含花鸟、龙凤与各种吉祥图案，美不胜收，的确值得一一细看。
参考资料