中文姓名为偕叡理，但以马偕之名较为国人所知，出生於加拿大安大略省（Ontario）牛津郡（Oxford）佐拉村（Zorra）的农村家庭，双亲为苏格兰高地（Highland）最北端的桑德兰郡（Sutherlandshire）人，於1830年移民加拿大。马偕於多伦多师范学校毕业後任职小学教师，1866年进入多伦多大学神学院（Knox College），次年转往美国普林斯顿神学院（Princeton Seminary）就读，1870年毕业，同年前往英国爱丁堡大学深造，次年（同治11）来台，为加拿大长老教会（Canada Presbyterian Church）的首任海外传教士。1872（同治12）年马偕自台湾南部北上，随後以淡水为其传教据点，前後近30年之久，直至58岁过世为止，总计成立了4所有牧师的教会及50个以上的宣教站或分站，拥有2000多名信徒，同时因应传教之需设立了医馆及学校。除此之外，由於传教的声名卓着，马偕於1894.6-1895.6被选为加拿大长老教会的总会主席，前往加拿大、美国及苏格兰等地视查及演讲。马偕在台期间，多数时间均只有另一位外籍牧师协助他，因此多数事务均需自理，其中也包括了建筑工程。依据相关资料，马偕曾主导兴建过以下各建筑物：沪尾礼拜堂（1875，於1915、1932两度改建）、马偕住宅（1875，现存，洪泉施工）、华雅各住宅（1875，现存，洪泉施工）、偕医馆（1879，现存，洪泉施工，县定古蹟）、理学堂?大书院（1882，现存，第二级古蹟）、女学堂（1884，於1916改建）、艋舺礼拜堂（1886，於1922、1977两度改建）、新店礼拜堂（1886，於1927改建）、锡口礼拜堂（1886，於1954、1976两度改建）、枋隙礼拜堂（1886，於1915迁址并改名大桥教会）、鸡笼礼拜堂（1886，於1979改建）、和尚洲礼拜堂（1886，於1977改建）及八里坌礼拜堂（1886，於1980改建）等。上述建筑物中，马偕住宅及华雅各住宅采取阳台殖民地式样（Verandah Colonial Style）；医馆及学校则采汉式合院平面，但以背面为主要入口；1886年所兴建的7座礼拜堂为清法战争（1884-85）之後，清廷以墨西哥银1万元赔偿北部基督教长老教会受到居民攻击损毁而重建者，正面中央为一20多公尺高、5层、顶部为高尖塔的钟楼，为台湾清末较具规模的洋式长老教会礼拜堂。部分的出版品中，提到上述的建筑物均由马偕所亲自设计，观察其早期的建筑物，可推断马偕应当是不具有建筑专业知识的，或许更正确地说他是一位很尽职的业主，曾详细地参与讨论这些建筑物之设计构想及内容，随後交由洪泉等司傅执行。除此之外，马偕着有《台湾遥寄》（From far Formosa: the Island, its People and Missions）等文，文中描述了宜兰的噶玛兰族人的生活环境。