年糕的由来相传源自春秋战国的伍子胥，吴王夫差为了防御外敌， 授命伍子胥建造阖闾大城，城建完后，伍子胥有感吴王夫差恐会亡国 ，所以嘱咐手下先行以糯米做好许多年糕，并将年糕埋在城墙之下， 并告知如果吴国被越王所灭时，百姓可以在相门城下挖地叁尺， 挖出年糕来充饥，渡过难关。
后来伍子胥遭谗言身亡，吴被越灭亡，城中军民粮尽援绝， 随从想起伍子胥生前的话，便挖出城墙下的年糕，取出供百姓充饥。 后世人们在春节才有吃年糕，以纪念伍子胥的忠烈与功绩。
中国人在过年时，均会蒸年糕，年糕发不发， 关係着明年一整年的运途，年糕蒸得漂亮， 象徵明年就会一切万事顺利;较讲究的人，还会在蒸年糕时还会选吉 日呢!故丧家怕因不洁，造成家运沦陷，所以丧家不能蒸年糕， 年糕只能由亲戚赠送。