发声器物上的图腾装饰，使用图腾物发声、或者发出图腾物的声响等等，这些有关准乐器与图腾间的关联，是我们在乐器的起源阶段所要探讨的。
世界各民族的图腾文化资料，由图腾观念所滋生的文化因素包括了：图腾观念，有图腾亲属、图腾祖先以及图腾神三种，是最早的宗教意识之一，它与神观念的形成关系密切，也对后来的祖先崇拜、自然崇拜、萨满教、英雄崇拜、帝王崇拜有极大的影响，与古代伦理，道德观念和哲学思想的形成也有关联。原始时期很多乐器被记为由帝王(图腾神或祖先)所造，即此观念所致;图腾名称;图腾标志;图腾禁忌;图腾外婚;图腾仪式; 图腾生育信仰;图腾化身信仰;图腾圣物，如乐器上所覆盖上图腾动物皮;图腾圣地;图腾神话，有关乐器创造者的神话;图腾艺术，如乐器上的图腾装饰。
图腾文化有时间性与空间性，时间是属于动态的，为纵向的发展与变迁，例如胡琴上的龙头装饰，在二十世纪的今天已不具图腾的性质;空间则是相对静止的，是指图腾文化的结构与状态，包含表、中、深等三个层次，乐器上的图腾装饰是表层，图腾神或祖先造乐器是中层;用这些准乐器来娱神等其图腾观念则属深层。
古书中有不少关于某女子感生始祖的传说，说明了中国远古各氏族部落都有其图腾，像伏羲、黄帝等五帝等神话祖先的诞生，这些古籍把始祖的形象描绘成半人半兽的形状，如伏羲是蛇身人首等等，而史书记载的，伏羲造琴、造瑟，女娲造笙，伊耆氏制土鼓等传说，以科学观点，或以乐器的进化论而言皆不可采，但以图腾文化观之，却有其价值。而在《山海经.大荒东经》有一段关于鼓的神话记载：「东海中有流波山……其上有兽，状如牛……其名曰夔。黄帝得之，以其皮为鼓，撅之以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。」更具备了图腾文化的不同层面意义。
何星亮(1995，页55)，认为图腾观念是图腾文化中最重要的文化因素，可分为三种类型：图腾亲属、图腾祖先以及图腾神观念。图腾神观念是早期人的神观念，而神观念的起源则是在于人对自然的神化，在自然神话学派来说，他们认为神和宗教的产生是在于人对自然力的束手无策，神话与宗教中的神，都是自然物的人格化。而古代中国的诸神，如伏羲、黄帝等，均源于太阳神崇拜(伏羲即大曦，黄帝即先帝)，女娲则源于月亮神崇拜。图腾神观念是把它奉为氏族部落等的保护神，具有超自然的力量，能降福于人，能为人排忧解难，因此古书所记载的伏羲造琴瑟之说，重点完全不是在乐器是谁创造的。
由深层的图腾观念所表现出来的表层如图腾乐器，或中层的图腾仪式，乃出现了原始社会的巫术礼仪，而这些发声的器物-准乐器也展开了其「声音」的特色。
我国大多数近现代少数民族都或多或少保留了图腾文化的残余，特别是西南地区的少数民族，在乐器与音乐上不但保留了表层文化的像图腾装饰，或中层文化的图腾音乐仪式、图腾乐器神话，还有深层的图腾意识(图1.1-3)。可以说图腾文化是乐器文化的最早形态之一，不仅在时间文化上从旧石器时代开始兴起，到近代逐渐消失(或多或少还有残余);而从空间文化来看，也存在在汉族周遭的少数民族文化中。