鼓在古代的神话中，把或龙(蛇)当做音乐的发明者，说明了用这些动物的皮作为鼓面而制作的鼓，在音乐活动中的重要地位。而以(杨子鳄)为乐官，也是指以皮蒙鼓，显示了图腾的表层文化。这个传说是这样的：《吕氏春秋.古乐篇》说，帝颛顼任命为乐官， 趴下身躺着，用尾巴敲打肚皮，发出咚咚的声音。这种说法当然是图腾观念的抒发。前文也有一个鼓的神话：黄帝时代，诸侯在东海流山捕获一名叫夔的怪兽，样子像头青牛，但无角，用一只脚走路，目光如日月，叫起来声如雷响。黄帝命人将它杀了，取下皮蒙在鼓上。这鼓敲起来能声闻五百里。从这段我们也可看出，因为这夔叫起来很响，所以就用它的皮来敲，认为可以发出相同的雷响，其中蕴含了图腾的观念与思考的逻辑。
远古时代就已有了陶制的鼓(《礼记.明堂位》：土鼓，伊耆氏之乐也。)四千余年前龙山文化也出土蒙鳄鱼皮的?鼓，鼓腔是用树干挖空，周壁饰以彩绘。商周以来出现了多种形制的鼓，如仿照木鼓制作的铜鼓-双鸟饕餮纹铜鼓，鼓面仿鳄鱼皮的一种足鼓，制件年代约在商晚期至周初期。鼓的上方中立双鸟，鼓腔下有四个兽首为足，鼓腔两面各饰一人面，作圆目张口状，通体饰饕餮纹，图腾内涵胜过其实际的声音审美意识。(图1.1-4)另外一个约同期在湖北崇阳出土的铜鼓，鼓面椭圆，模仿牛羊皮鼓面，也是仿木鼓形制，以青铜制造(图1.1-5)。
《尚书》是现存最早的关于上古时典章文献的汇编，记载了西元前两千年舜时代的具有代表性的音乐人物-夔。这本书保留了不少原始时代社会生活的记录，反映了原始乐舞在教育和祭祀中的重要地位和作用。下面的这段话描述了一幅原始歌舞的风俗画面，再现了远古时代的人类精神文化生活。这种原始艺术带有神秘的宗教色彩和力量，能唤起人们狂热的情绪。(刘再生，1989，《中国古代音乐简述》，页23)。
大意是这样的：夔说，敲起石磬、搏拊吧，弹起琴瑟吧，放开喉咙咏唱吧。先祖亡灵来了，贵宾就位了，诸侯国君互相谦让着坐了下来。吹起管，敲起鼓，始于柷，止于敔，笙和大钟的声音在中间回响。化妆的野兽跳得多么欢畅。《箫韶》九段奏毕时，连神鸟凤凰都飞过来了。夔兴奋的说：啊，我敲奏石磬，大家扮成百兽酣歌狂舞吧，让百姓贵族都一起融洽地娱乐吧。(《尚书‧皋陶谟》：戛击鸣球…)。
虽然《尚书》是后人依据传闻而作，掺有儒家的观点，但是乐器的图腾色彩已渐脱去表层，而向审美-娱乐的方前进了。