史书记载，三皇五帝以至诸神都是创造乐器、发明乐律的音乐家，当然事实并非如此，但为什么会这样记载，我们可以从神话学的观点来了解。
随着万物有灵观念的产生，各种图腾逐渐被神化，逐渐演化为部落氏族的保护神。在农业畜牧业出现后，自然现象的变化大大的影响了社会的生产，乃使人们对自然力和自然现象既崇拜又害怕。于是原来被奉为图腾的各种自然物和自然现象逐渐被神化和人格化，被赋与神性和神职，并逐渐形成了祭祀自然神的仪式。乃有自然崇拜文化的产生，其中的一个文化因子-神话，乃具有使各种自然崇拜文化现象神圣化与合理化的功能(闻一多，1956，《神话与诗》，页59)。
在甲骨文中有四方之神的出现，东方之神，就是析(曦)，是太阳神，亦即五帝中的大昊，为伏羲的别名，传说太昊伏羲创造了瑟，瑟之五十弦裂为二十五弦，此「裂一为二」的原始含义可能是生殖。而另另一个名字「勾芒」，即生殖神女娲的别称。女娲创造笙簧，这类匏类乐器，学者则解释为生殖的现象。
西方之神夷，即少昊，为刑杀之神，夷是毁伤杀刈之意;另一神蓐收，是秋收刈割之农神。传说少昊刑天氏作大渊之乐，发明建鼓、浮磬，有「通山川之气」、「为众乐之节」之意。故西方配属钟鼓军乐，鼓有通天地娱鬼神之功能，而磬为死声，皆可印证二神为天地、自然、万物、人类法度之意。
北方之帝颛顼，是位精通音乐的太阳神的大祭司，旧说有乐舞《六茎》，用浮金之钟、沈明之磬，并令「飞龙」效八风之音以为圭木之曲，以召气而生物。其神名玄冥，有黑暗幽亡的意义，所以北方之神是死神，在甲骨文上称「伏」，冬天之神，有敛收藏中之意。在八卦周行图上，既是出发点也是终点，起始重合，阴极而阳来，阳极而阴生，因此北方坤阴地母之象要用鼓乐对应，用钟磬配享，所谓「召氛而生物」(罗艺峰，1995，页52)。
南方之神炎帝，又称祝融、神农，传说中神农发明五弦瑟、七弦琴。南方与丝类乐器是相配应的(夏天蚕长而吐丝，可制成弦)，大琴叫离，大瑟叫丽(与离通)，南方正对应离卦，所以南方-神农-琴瑟乃相对应。罗艺峰认为中国文化讲的「琴瑟好合」是男女之事之隐语(琴有禁之意，瑟有生之意，生的是万物，禁的是淫邪，都与繁殖有关)。
在东生南茂西死北伏的四个方位，与春种夏长秋收冬藏的环境，存在着一个中心，正是黄帝来统率四方四维，他命乐官伶伦制成黄钟律管(《吕氏春秋.古乐篇》)，他发明了律，是音乐的基础，一切事物的法则，其源起却在九九算术之中(《管子地员篇》：凡将起五音，凡首，先主一而三之，四开以合九九……)，故律之地位至尊，律中黄钟之宫，如天子居于明堂，故五音之宫，为中国古代乐理之中心概念。
以上这些被现代人认为是无稽之谈的说法，事实上都有他们的时空背景，在图腾崇拜慢慢形成自然崇拜之后，这些与乐器创造者有关的神话，并非毫无可取之处，我们可以从另外一种文化角度来了解当时乐器的功能与意义。