乐器一般是从听觉艺术来看，有音乐性的审美及非音乐的功能，例如作为祭祀或典礼等等;另外，乐器也可以视为一件器物，从视觉艺术来研究、探讨其造形、装饰、材料和技术等等问题，此即乐器的工艺艺术。例如从装饰纹样来看，商代的饕餮纹，周代的窃曲纹，战国的蟠璃纹，汉代的四神纹和云气纹，六朝的莲花，唐代的牡丹，元代的松竹梅，明代的串枝莲等，都是各个歷史时期的代表。而古代装饰纹样，又反映了当时社会各方面的面貌。例如塬始社会彩陶上的各种几何纹，有的与生产、编织物有关，有的则是动物纹的抽象化，是塬始民族的标誌和表号。商周至汉魏六朝，以动物纹为主体的装饰阶段，人们对于天和神的宗教观念，藉由这些现实与想像的动物纹表现出来。隋唐以来，花鸟图案在装饰中佔了主导地位，反映了人们生活的提高，生产的发展，思想意识的解脱，因此人们把自然界中美丽的花鸟作为主要欣赏的对象。以下根据田自秉之《中国工艺美术史》节录叙述之。