乐器的装饰艺术，其表现手法与建筑或家具、陶瓷、金属等等工艺相同，藉由局部点缀处理、大块而装饰以及鲜明的时代色彩的方式，达到了〞以形传声〞、〞声形兼备〞的艺术效果，李加宁认为：
1.局部的点缀处理
在乐器的主视点、轮廓线与零部件上以象征或比拟的手法，加以局部的装饰，形成实用与观赏的结合效果，李加宁举出了七种方式：a.头饰，在拉弦、弹拨乐器上，便用龙头，凤头、马头、如意头、蝙蝠头、梅花头、月弯头不但做为固定或定弦的功能，在造型上也兼具象征及视觉平衡、均称的效果，雁柱转调箜篌，琴首雕饰凤头，琴柱呈凤凰静立形，整个乐器的造型就仿如凤鸟啼鸣，达到了以形传声，声形兼备的造型作用。b.镶嵌，在胡琴、柳琴、院的琴筒或面板上的音窗，以骨、木、至、牙等材料镶嵌镂空图案，不仅作为增大音量及美化音色的作用，更由于图案与材料，产生了造型上的审美效果。在更细微处，还有如弦轴上的骨木镶嵌，古筝筝头上嵌玉，笛箫的嵌体环，或是弹拨乐器面板上的藻木镶嵌，也都具有美学上，或兼具声学、力学上的作用。c.贴花，在筝或杨琴等的边框点缀龙凤或花卉的贴片，富有浓郁的民族色彩。d.起线，在零部件上凿刻线条，使造型富有变化，如胡琴弦轴的螺旋纹或琴筒上的曲线，造成形态上的流畅感。e.扎线，如竹笛上用线扎成束状并涂黑漆，使整支笛子富有韵律感。f.饰带，笛箫上的流苏，筝码的流苏，或是钹的系带，增加乐器的美观。g.题字，古琴上或笛箫上、筝上的刻字，增添了乐器的器物审美效果。
2.大块面装饰特性
古代乐器甚多运用了大面积的线刻、浮雕、彩绘及镶嵌等装饰手法。商周时期，包括了妇好墓中的鸱鸮形纹饰石磬、武官村晚商夔龙纹饰石磬的线刻装饰，以及双鸟饕餮纹铜鼓、四虎兽面纹鏄等金属打击乐器的浮雕装饰，其线条雄劲有力，呈现了古朴粗犷的形象美。而曾侯乙墓出土的琴、笛、篪、梆箫、笙等乐器，则是通体彩绘运用了方格纹、龙纹、三角纹、蟠蛇纹等，呈现出均衡对称之美。到了唐代，则出现螺钿镂嵌的人物，花鸟及几何图案，如唐曲项琵琶、螺钿紫檀五弦琵琶及阮咸等等，形象生动，做工精细。明朝传世火不思及壁虎龙纹琵琶则运用了大块浅浮雕，层次清晰。清代的乐器，出现了大面积的彩绘，琵琶、双清、笛箫、笙、鼓上的龙凤图，细腻华丽。
3.鲜明的时代色彩
春秋战国至汉代，乐器色彩多以黑褐色为底，深红色为衬色，以朱色及黄色作画，在曾侯乙墓中的弹拨与吹管乐器是明显的例子，这种色彩搭配鲜明，与用红漆，黑漆装饰并指绘花纹的梁柱、头拱等建筑物及家具配合，呈现富丽堂皇的景象。盛唐文化，建筑色彩为青、绿色，家具则是黑褐色，宫廷的乐器采用螺钿镶嵌，木画和漆绘装饰与相同装饰的家具相互辉映。明清时期，宫廷建筑之墙门及柱乃以朱红为底，采用贴金或黄色绘画，乐器也同样出现了红色为底，黄色作画的风格，而在民间为粉墙紫褐梁柱，乐器则偏黑褐。同为龙凤图案，宫廷用黄色，民间则为红色或彩色以作区别。不分朝代，历来的鼓则多作红色，以中国传统观念，红为火，热闹激昂，亦是以形(色)传声，声形(色)兼备之意。