唐代音乐之精华，以宫廷燕乐为代表，宋代的音乐成就则主要在民间，乃因宋代的工商业发达，城市繁荣，民间音乐自然而然在市民阶层为主流的大城市中得到集中与发展，为了适应歌唱艺术之需要，管乐器与拉弦乐器的使用渐多，而作为市民文娱生活的曲艺、战曲伴奏表演的细腰鼓及箫等乐器也广泛的流行。随着宋瓷的繁盛，乐器的制材也由瓷烧制而成。例如白地黑花牡丹纹腰鼓、黑釉刻花莲辨纹腰鼓，白釉亦褐纹瓷腰鼓，以及五音白瓷箫等，造型或装饰都呈现了生动而纯朴，并继承了唐代写实风格的特点。在另一方面，宫廷则是盛行着复古之风，例如仿制出土春秋时宋国的宋公戌銔的大晟编钟，其中的蕤宾钟为青铜铸造，双龙形繁钮，钲部四周、篆间及鼓部均饰蟠虺纹。宋代因唱歌、说唱与战曲等声乐艺术的发展，作为为演唱伴奏的管乐器与弓弦乐器因之增加很多，如又手笛、官笛、羌笛、夏笛、小孤笛、鹧鸪、七星、中管，以及锹琴，葫芦琴、渤海琴、双等，还有十一世纪西北流行的马尾胡琴，多是重要发声性能，视觉上的艺术则较被忽略，在中国各类铜鼓中，数量最多，分布范围最广，年代最晚的麻江型铜鼓，开始自宋代，历经元、明、清各朝，直到近现代的南方的一些民族中，在宋元时代其装饰主题几乎完全由道教纹样所独占，在中国所藏的九百多面麻江型鼓中，以斿旗纹作主纹的占了67% 。斿旗纹由图案化羽人纹演变而来，它象征的是道教的幡，是飘幡的一种形式。麻江型铜鼓还有莲花纹，宝相花纹、莲座纹、佛光纹、垂幔纹等佛教艺术纹样，在中国南方铜鼓大量采用道教及佛教的艺术装饰，有其社会原因，在宋代南方民族地区经历了社会变革，后来到了明清时代的改土归法政策，造成了在政治、经济及文化上与中原地区的统一与融合，作为多神教的道教接近于南方民族的巫术文化，及造成了南方古代铜鼓上大量吸收内地的宗教艺术装饰(〈中国古代铜鼓〉，页166)。