酒会是一种款待客人、朋友的更加简便活泼的方式，便于广泛接触。规模根据需要可大可小，如欢迎朋友从远方归来，则可以邀请主客人都熟悉的十几、二十来位客人;也可以为单身男女接触异性而邀请上百的客人，包含邀请适量的单身男女;也可在庆祝各种节日、欢迎代表团访问，以及各种开闭幕典礼、文艺、体育招待演出前后的大型场合下举行酒会。我国自1980年起国庆招待会也改用酒会形式，规模较小的可以打电话或口头邀请客人;较大的要发出请柬，并且最好在请柬上注明酒会时间。酒会举办时间非常灵活，上午、中午或下午都可以，一般下午5时到6时开始较多。延续时间多为两三个钟头。客人可在规定时间内任意到场和离席，行动自由，不受约束。招待品种以酒水为主，略备小吃。不设座椅，仅置小桌或茶几或吧台，以便客人随意走动、交谈，使气氛活跃。不少人在酒会上流连忘返。
鸡尾酒是用多种酒配成的混合饮料。但鸡尾酒会上还供应多种多样的饮料，如葡萄酒、香槟、威士忌、杜松子酒、伏特加等。也有人举行冷餐鸡尾酒会，供应类似冷餐会供应的食物。一个正规点的鸡尾酒会通常是在一张桌子上放着各种饮料，由调酒师和服务员站在那里专门给客人调酒和斟酒。另一张桌子上放食物，让客人自取或由服务员用托盘盛着食物一趟趟地送到客人面前请他们选用。在家庭酒会上，很多客人到了请柬上所注明的结束时间还常常感到没有尽兴，不愿离去，这时主人可以通过停止供应酒水和食物的办法来提醒客人应该告退。