灰指甲是皮癣菌侵犯甲板或甲下所引起的疾病,共分两型。其一是甲板下皮癣菌病,其二是真菌性白甲。那么什么导致灰指甲的发生呢？其实灰指甲病变是从甲的两侧或远端开始，继以甲板下发生感染的病理现象。
1、甲下型甲癣
甲下型甲癣灰指甲病变开始于甲板两侧或末端，先有轻度甲沟炎，然后逐渐变成慢性炎症，亦可渐趋消退。甲沟炎真引起甲面凹点或沟纹，开始为小斑点，界限清楚，黄色或黄中透白，长期持续不变，或是渐次波及甲根。甲板一旦被感染，即可形成裂纹，变脆或增厚，呈棕色或黑色，甲下出现角蛋白及碎屑沉积。在正常生理情况下，角蛋白合成不在甲床，而在甲板之下。当真菌侵犯甲床后，由于刺激作用，开始形成软而脆的角蛋白，因此使甲变得松脆，随着角蛋白沉积，甲板明显增厚。此点与念珠菌性甲真菌病明显不同，后者常无碎屑沉积，甲板也多不增厚。甲床碎屑和角朊等营养物，有利于真菌的快速生长，真菌才得以猖狂，从其下面出发，侵犯硬甲板，进一步刺激甲床，迫其形成更多的角朊，使甲板变得明显增厚。当然其他真菌或细菌，也可同时侵犯碎屑部。但甲母质常不受其侵犯，因而只出现轻度外形改变、色泽变化，且为局部现象，少数可无明显异常。红色毛癣菌感染引起的甲癣，常呈甲板远端脆裂、分离而留下一薄的沟，其边缘粗糙，至波及全甲时，才破坏全指甲，形成灰指甲。
2、真菌性白甲
真菌性白甲型灰指甲常由石膏样毛癣菌所引起，以颗粒型及指(趾)间型更为常见，头孢子菌、镰刀菌及土色曲菌等真菌，偶尔亦可致病。初起于甲板表面的中央近新月区，或甲的游离缘或其两侧皱襞，为一小的混浊区，常呈点状，外形不规则，可以仅有一点，或多个小点。病变局限于一处，也可波及至全甲。甲面较软，有时也可无任何症状，感染常持续多年。由石膏样毛菌引起的甲癣病变较浅，不伴甲沟炎，甲床皱襞皮肤出现脱屑，且多数只波及甲的一部分，有时也可波及全甲板。真菌性白甲症真菌菌丝，多数局限于甲板的最上部，很少波及深层，大量菌丝集于甲板上部，与甲下型相比，甲癣中所见菌丝大而宽。切片中常有成团肿胀的菌丝及不规则形的关节孢子。