被称为乐器之后的小提琴是提琴家族乐器中体积最小，音域最高弦乐器。现代的小提琴起源於16世纪欧洲早期的四弦琴。小提琴的四条弦的排列为ＧＤＡＥ，四条弦彼此之间的关系是五度，音域多达四个八度，琴身由木材制成，琴弦则由纯钢制成，琴身内部的空气藉此产生振动而发声，称为共鸣，琴音的高低决定於琴弦的大小、粗细及张力。愈短、愈细、愈紧的琴弦，所产生的音愈高。起初琴弦以羊肠制成，如今多半用合成材料取代。而且小提琴也是最具代表性的擦弦乐器，全长约60公分，音色优美而纤细，是管弦乐团中非常重要的高音弦乐器，常扮演主旋律的角色。一般是由弓磨擦振动琴上的弦来发出声音，而琴弓之好坏也决定着演奏的音色。琴弓约长75公分，是以马尾制成的弓毛紧系着木质的弓杆的两端，一支琴弓所需的毛数，大约在130条至250条之间，演奏家透过不同演奏技巧的运用来表现丰富的音色，用高音谱表记谱。
小提琴的音色具有人声美，演奏技巧灵活，表现力十分丰富，可演奏缓慢、宽广、抒情的旋律，亦可演奏技巧性很高的华彩乐段。作为独奏乐器使用，小提琴的声音穿透力较强，很有特点。在乐团中，小提琴群奏经常演奏主要旋律。小提琴的音色很容易与其他乐器融合。小提琴群亦可作为节奏乐器使用。