惠荪国家森林游乐区在日据时代即有的林场，是隶属南投厅官有林。西元1916年8月，移交为东北帝国大学农科演习林。西元1918年3月，改隶为北海道帝国大学农学部演习林。西元1945年12月，台湾光复後，由农林处林务局接收。 西元1946年7月，林场改组为第三模范林场，并且直属於台湾省行政长官公署农林处林务局。西元1949年9月，移交给台湾省立农学院（即今国立中兴大学）接管，改名为能高林场，并且合并附近的新化林场、东势林场及文山林场。西元1963年，林场办事处迁入林场的第三林班关刀溪，原址成为林场连络处，至西元1967年5月1日，为纪念中兴大学汤惠荪校长於1966年11月20日视察林场的育林工作，登山殉职於现场，所以改名为惠荪林场。
由於惠荪森林游乐区位在整个林场的西北角，围绕在北港溪和关刀溪河谷之间，绝大部分为原始林，只有百分之十五的人工林，主要造林树种有台湾杉、红桧和肖楠等，且林场收集百余种台湾的原生树种，其中以樟科，谷斗科，和桑科等中海拔常见树种为主。包括树皮可制香的香楠；果实坚硬无比的小西氏石栎；俗称山橄榄的杜英；和叶面粗糙的涩叶榕，以及珍贵的牛樟，乌心石，和台湾榉等乡土树种，是多年来林场教学实习、试验研究、生态保育和林业新技术示范经营的成果，是游客认识各种原生植物的最佳场所。且北港溪和关刀溪两岸植被保护良好，水流清澈，提供溪流鱼类极佳的栖息场所，像台湾马口鱼、缨口鳅、石宾、虾虎和苦花等台湾原生鱼种，都可以发现其踪迹。
惠荪林场森林游乐区同样也规划有松风山步道（单程长约2.5公里）、杜鹃岭步道（单程长约2公里）、青蛙石步道（单程长约2.2公里）、山岚小径步道（单程2.4公里）、汤公碑步道（单程约7.5公里）等多条健行步道，可供民众享受森林浴。另外，「原生树种园」旁，规划有「脚踏车步道」，是亲子同游的理想景点，步道旁丛生的山棕，四、五月间花香扑鼻，四季景观变化，让人心旷神怡。而园区内种植12公顷咖啡树；每年二、三月咖啡花盛开，八、九月咖啡树结实累累，粒粒鲜红，蔚为奇观。园区内设有咖啡展示中心，是提供游客休息及认识咖啡文化的场所，闻名遐迩的惠荪咖啡，香醇浓郁值得民众细细品嚐。?
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