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清代台湾巡抚刘铭传兴建基隆到新竹的铁路，在现今的天主堂後方设置了大湖口站，交通便利让此地商业繁盛。1929年，因湖口地区的坡度太大，火车行驶常常发生事故，所以日本总督府将铁路北移，移到仁势、孝势村地势较平的一带。车站迁移後，许多原本设在於大湖口站附近的机关团体，纷纷改在新火车站附近设置据点，因此仁势、孝势村一带，短时间内便成为新兴的市镇中心，而被冠上「新湖口」的名号，和逐渐没落的「老湖口」，形成强烈对比。
然而，老湖口纵使繁华不再，仍可感受到多元文化的特色。老湖口以「三元宫」为中心，包含「街头」、「横街」、「新街」等三条街；三元宫位於湖口乡湖口老街278号，主祀三官大帝，已有80年的历史；新街就是常称的湖口老街；街尾是天主堂，位於湖口乡湖口老街108号，是一般民众的休闲场所。
湖口老街乍看之下与三峡老街类似，都是日治时期「大正时代店面街式建筑」。双层楼店舖，街面设有骑楼，全由红砖穹拱方式建成，一楼为单拱，有节柱；二楼开窗，以水泥楣饰点缀，屋檐口装饰着凤凰、狮身、花卉及神话故事等精致图案，外墙则刻镂商店名。此外，和其他老街相比，湖口老街的拱门和骑楼尺寸都比其他地方的老街来得大些，这样的设计是为了方便货车搬运。湖口老街在古建筑的保留上相当完整，实属难得。
中文关键字： 湖口 , 新街 , 三元宫
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