古柏带的位置处於距离太阳40至50天文单位低倾角的轨道上。该处过去一直被认为空无一物，是太阳系的尽头所在。事实上这里满布着直径从数公里到上千公里的冰封物体。按照行星形成的吸积理论来解释，这些天体在绕日运动的过程中发生碰撞，互相吸引，最後黏附成大小不一的天体，形成现在的样子。
古柏带是现时已知的太阳系边界，是太阳系大多数彗星的来源地。从冥王星发现就有天文学家认为冥王星应该排除在太阳系的行星之外，而由於冥王星的大小和古柏带内大的小行星大小相近，20世纪末更有主张该归入古柏带小行星的行列当中；而冥王星的卫星则应被当作是其伴星。在2006年国际天文学联合会已经将冥王星、谷神星等归入新分类的「矮行星」。