- 马克?德?维里耶(Marq de Villiers)着，杨丽贞译。2005。《水》(Water: The Fate of Our Most Precious Resource)。台北：阅读地球。
气象乾旱的定义涵盖两种量：偏少的雨量与持续的时间长度。由於，每一地区的气候状态不同，每一地区必须依据特有的气候特性来判定乾旱是否发生、严重程度与持续长度。有些地区还需考虑地表蒸发发量，当雨量严重少於蒸发量，且长达一段时间，才判断为乾旱。有些地区的乾湿季分明，这种季节性乾季有时也称为季节性乾旱。因为每年固定时间发生，属於正常情况，并不会导致缺水。
乾旱几乎在每个地区都会发生，是重复出现的气候现象，不只发生於乾燥气候区。因为每个地区的气候特性与水资源需求不同，而有不同的定义。乾旱与民生、农业与经济活动密切相关，因此乾旱的发生与否，不一定和雨量偏少有关系。在水资源管理得当的地区，虽然雨量持续偏少，仍可维持正常供水，不影响到民生、农业与工业用水。如果水资源管理操作不当，即使雨量没有严重偏少，仍可能导致缺水，影响民生经济。不同领域对水的需求不同，乾旱定义也不同，大致可以分为气象乾旱、农业乾旱、水文乾旱与经社乾旱。
当气象乾旱持续一段时间，导致土壤含水量、灌溉用水不足，不利於农作物的生长，导致歉收，称为农业乾旱。当气象乾旱持续一段时间，导致河川流量、水库蓄水量不足，严重影响民生、农业与工业供水，称为水利乾旱。由於水利系统具有蓄水与调配水资源的功能，即使发生气象乾旱，如果不是太严重或持续太久，只要水资源管理得宜，不一定会导致水利乾旱。当前述乾旱造成的水资源匮乏与农业损失，间接导致经济层面的供需失衡，对社会经济造成压力，如水力发电改采火力发电所增加的成本、物价上涨、甚至国民生产毛额减少等，称为经社乾旱。
在这些乾旱中，通常气象乾旱最早发生，接下来分别是农业、水利与经社乾旱。近年来，许多国家因为乾旱越趋严重，纷纷建立监测与预警系统，并建立乾旱指标，来标示乾旱严重程度，譬如：中度乾旱、严重乾旱、极端乾旱与罕见乾旱，作为调适与抗旱的参考。
台湾地区之非预期性气象乾旱定义为：连续20日以上降水量均未达0.5公厘，且累积降水年量未达最近期准平均之60%或累积降水30日量低於同期间第一个十分位值。若第一个十分位值低於0.5公厘者则不计，视为预期性之乾旱，比如冬季是台湾南部的乾季。2002年春夏交接的时候，北台湾发生严重乾旱。破纪录的少雨，使得供应石门及翡翠水库无法提供充裕的水源，从气象乾旱、水利乾旱，最後对社会民生与经济产生全面的冲击。
中文关键字： 农业乾旱 , 水利乾旱 , 经社乾旱
英文关键字agricultural drought , hydrological drought , socioeconomic drought
参考资料
延伸阅读