超新星是已知的天文现象中，释放最大能量的恒星演化过程，发生时亮度迅速增加，最亮时几乎可与包含一两千亿颗恒星的整个星系亮度相比，然後亮度持续下降，可观测时间有时可以长达数年。虽然超新星爆发的过程时间极为短暂，但瞬间放出极大能量，在爆发过程中产生许多重元素；爆炸时所产生的高能粒子，其能量是地面上任何加速器无法达到的。超新星爆炸标示了恒星的死亡，坍缩的核心则形成中子星或更高密度的黑洞；在超新星爆发过程中组成物质和新的元素被推向宇宙空间，触发了新一代恒星的诞生，也改变了新一代恒星的组成。因为超新星爆炸标志了恒星演化到了末期的一个重要环节，因此搜寻新出现的超新星，以便及早观察同时长期研究，就成了众多天文学以及物理学分支研究的重要课题。
在超新星的研究历程上，天文学家以光谱作为分类的标准，将超新星分为I型和II型两种，I型又分成三种，分别为Ia、Ib和Ic，但後来发现这种分类方式，并不能完全对应於各式超新星的真实物理性质。第一型超新星的第一种（Ia型）来自一个由白矮星和红巨星构成的双星系统，白矮星因吸积红巨星流失的物质，超过了白矮星的质量上限，产生了巨大的爆炸，是为Ia型超新星；第一型的第二种（Ib型）和第三种（Ic型），以及第二型（II型），都是大质量恒星演化到後期的单一恒星爆炸，但是因为各型超新星爆炸时，处於演化的不同阶段，因此光谱各有不同，也因此造成了以前超新星分类上的混淆。
在这几种超新星中，Ia型的超新星由於其爆炸发生在超越白矮星的质量上限时，因此天文学家清楚地知道这类超新星爆炸时的光度，可以作为天文观测上的「标准烛光」，提供这个超新星所在星系准确的距离资讯，这在宇宙学和大尺度结构的研究上都极为关键，近年来天文学家发现宇宙在作「加速膨胀」，从而推论「暗能量」的存在，就是来自精准的Ia型超新星观测。Ib型、Ic型，和II型的超新星目前知道是大质量恒星演化到晚期，核心最後阶段的核融合反应结束，无法持续提供抗拒重力的热能，核心坍缩，继之以巨大的爆炸。
由於超新星的正确分类，需要观测到最初时期的亮度变化，所以超新星的早期发现就十分关键，也因此「超新星巡天」便成了超新星研究的重要环节之一。观测的方式是以不同的时间间隔重复观察同一星系，然後比较不同时间的影像，找出星系中新出现的亮点。因为观测及分析的过程并不复杂，所以世界上有许多专业及业余的研究团队都在进行超新星巡天计划，台湾的地理位置位於北纬23.5度，可视星场为北天全天，南天则可到达南纬40度，可观察到大部分的天空，适合进行超新星的搜寻。
台湾超新星巡天计划由中央大学规划进行，利用鹿林一米望远镜进行定期观测，每晚约可观测300个候选星系，即时将新的星系影像与以前观测过的同一星系影像进行比对，找出疑似超新星候选者的星体後，再进一步作光谱确认。整个计画从2003年10月开始，大约以10天为一个观测周期，全年可观测1,500个星系，至今共发现了11颗超新星。
中文关键字： 鹿林天文台 , 超新星 , 暗能
英文关键字Lulin Observatory , supernova , dark energy