天上的星星，除了行星和卫星是靠着反射恒星的光发亮以外，其它恒星都是自己就会发光发亮的。凌日法则是利用一个不会发光的星体从会发光的恒星前面经过（这称之为掩星）时，恒星亮度减弱的现象，来观测系外行星。如图1所表示的，若是行星经过恒星前方时，恒星的光就会被遮挡，亮度自然就会暗了一些。於是科学家就利用这样的方式来寻找系外行星──只要长时间追踪恒星的亮度变化并做成记录，就可以发现是否存有行星系统。
除了凌日法外，当然还有其它的方法，例如「天体测量法」及「视向速度法」，这牵涉到一些高深的测量及计算问题，以下简述其原理。
行星在绕行恒星时，彼此都是在绕着共同的质心在运动，如图2的正中心红点，就是共同的质心。从地球的角度来观测，可以发现恒星有摆荡现象，但是因为恒星的摆荡很小，所以这个方法的失败率很高。而另一种视向速度法则是以同样的原理，根据都卜勒效应，从恒星的光谱线移动所推导出来。
此外，还有重力微透镜法、恒星盘法、直接摄影法等观测系外行星的方式，但这几种都需要比较高深的天文知识、或是需要一些高科技的仪器设备，，才能进行。
中文关键字： 凌日法 , 掩星 , 天体测量法 , 视向速度法 , 重力微透镜法