超新星不同於新星，虽然新星爆发都会令一颗星的光度突然增加，但是程度比较小。超新星爆炸会把恒星的外层抛开，令周围的空间充满了氢、氦及其他元素，这些尘埃和气体最终会组成星际云。爆炸所产生的冲击波也会压缩附近的星际云，引致恒星的产生。超新星爆发会令它周围的星际物质充满了金属。每一代的恒星的组成成分都有所不同，由纯氢、氦组成到充满金属的组成。不同元素的所有的分量对於一颗恒星的生命，以至绕行的行星的存在性都有很大的影响。
一般认为太阳系的形成与超新星的爆炸相关。太阳系是在46亿年前从巨大的分子云的塌缩形成，分子云原本有数光年的大小，同时诞生了数颗恒星。古老的陨石追溯到的元素显示，只有超新星爆炸的心脏部分才能产生这些元素。因此太阳等恒星就位在超新星残骸附近，可能是超新星爆炸的震波使附近的分子云密度增高，重力得以克服气体的膨胀压力造成塌缩，触发了太阳的诞生。