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我们来看一下“大一统”思想的产生背景。当时的汉朝经过汉惠帝、汉文帝和汉景帝“休养生息”的政策之后，出现了非常繁荣的局面。史称为“文景之治”。等到汉武帝刘彻继位之后，他一方面大力加强中央的权力，同时也削弱地方王侯的势力，同时大力招募贤才。正是在这种情况下，董仲舒逐渐形成了“大一统”的思想。
董仲舒认为构成人类社会的要素是三个：天、地、人。其中天和地满足了人的精神生活和物质生活。而君主在董仲舒的理论中是天地人三者之间联系的唯一纽带，这点从“王”这个字可以看出来：“王”是有三横连在一起的，而这三横代表的就是天地人三者。“王”就是天派来和人进行交流和传达天的旨意的，因此君主的权力就是由来自上天的授予。但是另一方面，君主虽然是天所授予的，但是如果他滥用权力，就会造成政局的混乱和腐败，甚至国家的灭亡，因此董仲舒又借助天来限制君主的行为，指出君主如果违背天道，上天就会给予惩罚。
董仲舒就这样把天地人和君主联系在了一起，既巩固了统治，又维护了社会的稳定。
