此外，从礼法制度上说，虽然刘邦是刘秀和刘备的祖宗，但是他们作为皇室的小宗，只能祭祀自己这个分支第一个受封的人，以这个人为祖宗，而不能以皇帝为祖宗，否则就是僭越了，因为皇帝的正统只有一个，也就是后来的皇帝。没有当上皇帝，就不能以皇帝为祖宗，而只能以自己始封的祖宗为祖宗。
所以，刘秀在当皇帝之前，也只能以长沙定王刘发为祖宗，而不能直接以刘邦为祖宗。同样的，刘备在正式当皇帝之前，只能以中山靖王为祖宗，而不能以汉高祖刘邦为祖宗。只有当汉献帝退位之后，刘备正式称帝，以汉朝正统自居了，这时候他才能祭祀汉高祖，以汉高祖为自己的祖宗。
