到农历四月二十二，李自成率军约十万(此数字争议很大)在一片石与吴清联军大战。由于事先不知道清军已经参战，所以李自成没有给自己准备预备队，导致最后清军杀出来的时候闯军一片混乱，最终惨败。
在兵败一片石之后，李自成仓促逃回北京，怒不可泄的他在路上就斩杀了吴襄，而太子朱慈烺则不知所终。
四月二十九日，李自成紧急在北京称帝，建号“大顺”，次日李自成纵火焚烧紫禁城，烧毁三大殿，然后仓皇撤离北京。
从三月十九日正式进入北京，到四月三十日离开这里，李自成在京仅仅待了42天，这42天成为决定中国命运的42天。在这42天中接连送走了大明、大顺两个王朝，也见证了一个异族新王朝的诞生。(李自成当初入京之时是何等的雄姿英发)
其实李自成完全有希望开创一个属于他自己的时代，他原本是可以当第二个朱元璋的，但他的战略眼光比朱元璋逊色了太多。相比之下，与他同时代的多尔衮表现地则要更加狡诈、睿智。
在入关之初，多尔衮便立即暂停了剃发令，他严肃军纪，禁止八旗劫掠，并喊着为崇祯皇帝报仇的口号，积极重用前明官员，极大地迷惑了直隶、山西等地百姓、乡绅和官吏。以至于北京军民闻听清军前来时，纷纷在城内城外夹道欢迎。事实证明，多尔衮的确担得起“睿亲王”的封号。
而反观李自成，则是昏招跌出，将大好河山转手予人，直接葬送了自己，葬送了大顺，也葬送了整个国家。
