待他丈夫在平淮南王英布造反后死去，她果断地毒杀了她丈夫的第三子刘如意，刘如意是她丈夫最宠爱的妃子戚姬所生，曾几次差点取代她的儿子刘盈而成为太子。
毒杀刘如意之后，她又把早就被她扔到监狱的戚姬做成了人彘，所谓人彘，是她吕雉对肉刑的重大贡献，她命人把戚姬的手筋脚筋挑断，眼睛挖出，耳朵熏坏，嗓子毒哑，扔进猪圈，而后命名为人彘，即人不人猪不猪的东西。
人彘做好几日后，她又叫儿子刘盈前去观赏，直接把儿子给气病了，她儿子躺在病床上，给她写了一封信，称她的所作所为不是人能做出来的，他刘盈有如此狠毒的生母，不配治天下。
就这样，她吕雉完成了从贤妻良母到悍妇毒母的黑化，也在儿子刘盈死后接过帝王的权柄，临朝称制，行帝王事，以旧时相好审食其为左丞相，左丞相不做左丞相该做的事，而是住在宫中。至于她跟审食其的关系，则又是另一段故事了。
