俗话说外甥像舅，这个年仅十九岁的将领与舅舅卫青的成长道路惊人的相似，他是卫青同母异父的姐姐卫少儿与平阳侯府另一位霍姓小吏私通后的私生子，生父在事后翻脸不认人，这孩子于是就是能跟随母亲长大。他自幼好学，引起了舅舅卫青的注意被提携简拔在身边，十八岁便担任侍中一职，根据中国古代政治的特点，谁离最高权力越近，谁的权势就会逐渐增大。
十八岁时，霍去病便跟随舅舅卫青参加了"漠南之战"，在这场战役中，霍去病并不等待后方的主力部队，而是率领八百精锐骑兵，直至荒漠戈壁深处，奔袭数百里对匈奴发动奇袭，斩敌两千多人。如今的他也更不复昔年卑微，在沙场上策马奔向大漠的最深处，而这恰恰与匈奴人入侵大汉帝国的方向相逆，从而使得霍去病立下了不世之功。
另一边，在大格局上失势的匈奴转而向右北平(河北省平泉市北)定襄迁徙，袭扰当地。公元前119年的春天，汉武帝的马鞭在朝廷军事会议上向地图上的漠北地区，大将军卫青、骠骑将军霍去病各自率领骑兵五万"步兵转折踵军数十万"开始远征，吹响了"漠北之战"的号角，其结果汉军大胜匈奴，霍去病击破左贤王乘胜追杀至狼居胥山(蒙古肯特山)和姑衍山(蒙古肯特山以北)。刚刚二十出头的帅才在那里代表帝国举行了祭天封礼和祭地禅礼，最终单于宵遁贤王投降，以骄人的战绩向天下人宣告大汉王朝最耀眼的一代名将已经横空出世。帝国双璧两开花，曾经雄踞北方威慑中原的匈奴人不得不大规模向西迁移，在此后近百余年再难构成大的威胁。
卫霍的背影
北方忧患解除后，卫青和霍去病皆因功加官大司马"以代太尉之职"，负责管理日常军政事务，可好景不长，没过两年才23岁的霍去病英年早逝，武帝刘彻非常悲恸，不仅赐谥号景桓候，还封其异母弟为奉车都尉、光禄大夫等职位，这个沾了哥哥光的弟弟叫霍光。九年后也就是元封五年(公元前106年)卫青也因病去世，汉武帝为纪念他在自己陵寝茂陵东北修建了坟冢史载"起冢象卢山云"。
卫青和霍去病从最不受人待见的私生子在短短几年中一路升迁官至大司马，自然会引来无数褒贬，支持的声音往往聚焦于其赫赫战功，批评的观点则主要集中在他们作为外戚上位的途径。
不可否认，卫青进入仕途确与其姐姐卫子夫有关，但卫青自己也并非此后两汉很多倨傲跋扈又低效无能的外戚可比，比如汉武帝刘彻曾经有意封卫青的三个幼子为侯爵但被坚决推辞，卫青说这三个孩子尚在襁褓之中"未有勤劳"如果因为陛下喜爱而封侯，那么为将者该如何面对拼命于沙场的士卒呢?
又如元朔六年(公元前123年)的那场战役中，有一支部队全军覆没，仅将领苏建逃回，将在外君命有所不受，身为当时战场的最高将领和军队统帅，卫青本可有处置之权，但卫青却说"不敢擅自专诛于境外，其归天子，天子自裁之。"所以他令人将苏建押回长安，交由汉武帝处置，战后他被赏赐千金，卫青还将其中五百金送给汉武帝新宠王夫人的双亲作为寿礼。有人对卫青说，你身为大将军、大司马，权倾朝野，应当养一群谋士门客，但卫青却说"人臣奉法遵职而已，何与招士。"身为外戚，不以裙带关系自傲反而时刻保持清醒的头脑，这是他超越其他外戚的第一个特点。
第二， 能够让他和霍去病在官场上步步升隆的是战场上的功勋而并非裙带关系，在汉帝国从防御性战略转向军事进攻性战略的过程中，卫青、霍去病二人开启了一种对当时汉帝国来说全新的作战模式，在广袤的平原和沙漠上依靠军事情报和骑兵大规模兵团的高机动性，长距离、大纵深地奔袭游牧部落聚居区，通过歼灭性打击有效地削弱了匈奴的有生力量，再配合后续步兵的挺进以及逐步修建的防御工事，不断压缩匈奴的生存空间，保障汉帝国北方国土的安全。
这些说起来似乎很简单，但操作起来非常困难，被誉为"飞将军"的李广在汉景帝和武帝初年对北方匈奴进行防御性作战，其军事能力有目共睹，但就在转变战略方向的节点上，这位名将却总是捉襟见肘，以至于后人叹道"冯唐易老，李广难封"，所以在卫青、霍去病的战略和战术上任何一个环节的失算都有可能直接导致整个战略的全面崩盘。
可以说卫青在自己风格的基础上融合了匈奴的风格，以汉军的传统作战方式为基础，兼采匈奴人的作战方式，形成了舍弃敌人正面军队，奔袭敌人核心的战略思想，而霍去病完全超越了汉军的作战方式，以匈奴的作战方式，以小部队绕过敌人正面防线，直接奔袭目标打完就跑，卫霍二人的胜利本质上是学习的胜利，同时掀开了中国古代军事史上的崭新篇章。
如果说周代充满着思想光辉璀璨，晋代充满着狂放与不羁，唐代充满了诗情画意，那么汉朝则充满了勇猛和壮烈，卫青和霍去病是幸福的，因为他们与这个时代是如此契合，交相辉映。
