那么，问题来了，李广这么厉害，怎么就封不了侯呢?我们看李广统帅万人规模战斗的例子。元光五年，李广带领一万骑兵出塞，遭遇匈奴优势兵力，作战失败，李广被俘，后成功逃脱;元狩四年，李广领兵与大将军卫青分进合击匈奴，结果“军亡导，或失道”，未能按时与卫青会合。由此可以看出，李广统帅大军的能力确实欠缺。统帅万人规模的军队，将领的勇猛是其次，最重要的是规划、协调、调度、大局观等能力。简单来说，需要帅才而不是将才。而李广这么多年，都是照着将才发展的。
李广初次崭露头角是在汉文帝十四年，当时“匈奴十四万骑大入萧关”，李广“用善骑射，杀首虏多”，以及“有所冲陷折关及格猛兽”，受到文帝赏识。可以看出，从一开始，李广就是以射术精湛、作战勇猛的形象知名的。后来到北方边郡防御匈奴，因为匈奴入侵的形式以中小规模打秋风为主，所以李广如鱼得水，充分发挥自己的优势。而这种作战形式，讲究猛冲猛打，个人武艺高强就够了，但没有机会锻炼自己的领军能力。如此几十年，就导致李广的战术思维固化，完全习惯了中小规模斥候战，以至于不会打大仗了。
明代的北方边将们也面临这个问题。前面说了，明蒙交战的普遍形式也是中小规模为主，所以明代北方的边将们也适应了这一模式，形象点儿说，“李广化了”。戚继光对于这种作战模式的弊端，看得很清楚：“诸将又且利于此，习于此，偷马打帐房得功，视此为备边之长策，及至大举而入，便谓此必不可交锋，必不可堂堂相对，凡能神出鬼没，偷窃零骑，挑壕自固，便是好汉，此牢不可破之习也。其在蓟镇将士，又以大兵所向无敌，积威所劫，亦谓决不可论战。”一句话概括：斥候战打多了，不会打大仗了。
所以，漠北之战的时候，李广为什么要从汉武帝那里争取获得前将军?为什么愿意主动请缨，“先死单于”?就是因为李广深知自己的战术特点：不擅长独立领军作战，擅长猛打猛冲。而作为大军的先锋，直接由大将军卫青指挥，可以最大化自己的优点，最小化自己的不足。这也是为什么当卫青拒绝李广的请求后，李广“意甚愠怒”的原因了——-李广知道，独立领军，八成又要出事儿，自己最后封侯的希望怕是没了。
