然而，朝廷能给李庭芝高官，却给不了他一兵一卒的援助。李庭芝只能在孤立无援的情况下浴血奋战，扬州的局势日益恶化。由于元军的长期围困，宋军的战斗消耗得不到补充，扬州城很快陷入到弹尽粮绝的境地之中，最后竟然发展到人相食的地步。可即便如此，李庭芝和众将士没有一人投降，宋军的战旗仍在扬州城头飘扬。到了第二年，南宋太皇太后谢道清向逼近临安的元军投降，南宋作为一个国家政权不复存在。连国都亡了，李庭芝仍坚守扬州不降，给攻城的元军造成了巨大损失。
不久后，南宋流亡朝廷于福州拥立宋端宗即位，并诏李庭芝率军前来勤王。接到命令后，李庭芝激动不已，看来光复大宋的希望还在，于是他迅速行动，与大将姜才率七千兵马南下，前往投奔宋端宗。临行前，他留下副将朱焕守城，可没想到前脚刚走，后脚朱焕就开城投降了。元军拿下扬州后，全力追击李庭芝，把他和姜才包围在泰州(今江苏泰州)。元军知道李庭芝不好对付，于是就把抓到的扬州将士的妻儿老小赶到泰州城下，以动摇宋军军心。在元军的心理攻势下，宋军斗志全无，有人打开了泰州城门，元军一拥而入。李庭芝、姜才率军与元军进行了惨烈的巷战，力竭被俘。二人在拒绝了元军多次劝降后，最后慨然临刑、壮烈殉国。
文天祥留下了一句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，由此成为人们世世代代歌颂的大英雄。然而李庭芝的功劳和气节丝毫不逊于文天祥，却在今天几乎无人知晓。这位原本是一介书生的文人，看到国家危难，毅然投笔从戎，从此之后走上了戎马倥偬的军旅生涯，最后成长为上马能战下马能治的杰出人才，堪称是中国古代知识分子的典范。他一生不改信念，为了南宋的江山社稷鞠躬尽瘁、死而后已，用自己的一生诠释了何为忠义，值得后人钦佩。可惜的是，一代英雄生不逢时。南宋末年政局腐败、奸佞频出，有这样的擎天之柱，最终却难逃灭亡的命运，实在是可悲可叹!
