有了人类历史，也就有了礼仪。由于礼仪的漫长历史以及各个民族、国家和地区的差异，所以礼仪的内容十分丰厚而庞杂。
古人认为礼是礼法，仪则是反映礼的仪式、仪节;仪生于礼而合乎礼，故谓之礼仪。现代人一般认为礼仪指的是在人际和社会交往过程中所应具有的相互表示敬重、亲善和友好的行为规范。礼仪大体包括仪表、服饰、语言、行为方面的规范。
仪表，指人的外表，包括仪容仪貌、姿态和风度等。仪容仪貌指人裸露在外部分的状态和修饰，如头发长短和式样，脸部化妆，耳环、项链、戒指和手镯的佩戴以及个人卫生等。清代李子清编写的《弟子规》中云：“晨必舆，兼漱口，便溺回，辄净乎。”周恩来又桌上铭“面必净、发必理、——.”姿态是指人的站相、坐相、走相。俗语云“站如松，坐如钟，行如风"。风度是一个人的内在素质的外在表现，常用文质彬彬、风度翩翩来形容一个人的风度。
服饰，是最为绚烂多姿的部分。现代的时装层出不穷，装饰与御寒的作用同等重要。“三分长相，七分打扮。"服饰又最能体现一
人的性格特征。 .
“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。，，可见语言使用是否得，是否合乎礼仪，会产生多么不同的效果。古人认为“凡出言，信为先;诈与亡，奚可焉?”“刻薄语，污秽词，市井气，切戒之。”社会主义的语言美要求简洁、礼貌，并富有人情味。
行为，也具有一定的规范，如见面时的打招呼，乘公共车时照顾老弱病残，赴宴时的餐具使用等等。古人在这方面也留下了很多论述和传统。《礼记》中载有：“侍饮于长者，酒进则起，拜受于尊所。长者辞，少者反席而饮。”《弟子规》云：“将入门,问谁存。将上堂，声必扬。人问谁，对以名。”