台湾洗肾发生率及盛行率高居世界第一，每年洗肾患者的医疗费用，花掉健保三百七十亿元。为了降低国人洗肾率，行政院成立专案小组，本月开始强力扫荡伪劣假药，希望藉由打击伪劣假药摆脱「洗肾岛」的恶名。到底洗肾是什么?台湾人的洗肾率为何高居不下?要怎么免于洗肾的威胁?
洗肾，是一般用语，临床上则称「血液透析」，指当肾臟功能减损，无法维持人体正常体液、盐分代谢及含氮废物排除，致出现全身水肿、血压变高、贫血、四肢无力、走路会喘、唿吸急促、食欲不振、呕吐、肠道出血、意识不清楚等尿毒症状时，就得运用人工肾臟来清除身体裡多余水分及废物。治疗时，先从患者血管引出血液，经过人工肾臟(透析器)净化后，再送回身体裡，每週须洗叁次，每次约洗四小时，才能维持身体代谢基本需求。
慢性肾臟病可分为五期，需要洗肾救命的肾友，是属于第五期的末期肾臟病，仅占慢性肾臟病的○.一%。不过，据国卫院温启邦教授二○○八年发表资料显示，台湾每一百个人，就有十一个人是慢性肾臟病，也就是说，全台约有二百叁十万到二百五十万的慢性肾脏病患者，若放任不管，未来也有机会，会步入洗肾的后尘。以下是唐德成医师的问诊内容：
Q：台湾人常见的洗肾原因有哪些?
A：不只是伪劣假药很伤肾，许多疾病控制不良，也会导致肾脏的损害。台湾每叁个洗肾病人中，就有一位是糖尿病病人，其他包括高血压、心血管疾病、红斑性狼疮、痛风、免疫性疾病、严重的感染症，以及滥用头痛药、止痛药、抗生素、利尿剂与减肥药，同样都会诱发肾臟发炎、纤维化，导致肾脏萎缩、失去功能。
台湾的洗肾率高居世界第一，与健保的开放也有关係，让以往没有经济能力的病人，可以免除洗肾疗程的经济负担，而存活下来。此外，在美国洗肾两年半，约有五○%的病人会死亡，台湾因为洗肾的品质较高，洗肾病人的五年存活率则高达五成叁，存活的洗肾病人较多，再加上捐肾的风气不佳，有机会可以做肾脏移植的比例太低，也会累积出较高的盛行率。