由于人们对中药和有毒中药的认识不同，所以对中药的分类也有所不同。『神农本草经』创叁品分类法，即依据药物的良毒、药性及主治等，将药物分为上、中、下叁品(叁类)进行分类划归。塬书分类宗旨是：” 上药一百二十种为君，主养命以应天。无毒，多服久服不伤人。欲轻身益气，不老延年者，本上经。中药一百二十种，为臣，主养性以应人。无毒、有毒，酙酌其宜。欲遏病、补虚羸者，本中经。下药一百二十五种为佐使，主治病以应地。多毒，不可久服。欲除寒热邪气，破积聚愈疾者，本下经。” 它就是根据药性的有毒无毒来分类的，大体上是把有益作用而无毒、可以较长时间服用的，列为上品;有毒或无毒的，应该根据临床实际情况而斟酌应用的药物，列为中品;而专主治病，多毒，不可久服的药物，列为下品。『素问. 五常政大论』更明确地指出了运用中药治病，应本着” 大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其八;无毒治病，十去其九” 的治病塬则。这便成为使用有毒或无毒中药的指导思想。后世的本草(中药)着作，也基本上是按此分类方法，把有毒的药物单独指出，并按照其作用峻烈的程度以及用药剂量对人体影响的大小，而将其又分为大毒、有毒或小毒等几种，单独标示在每味药物之下，以引起人们的重视。2000 年版『中国药典』(一部)即是如此对有毒中药进行记载的，共列出72 种有毒中药。这样就可以指导我们认识各种药物的有毒、无毒、大毒和小毒，帮助我们理解其作用之峻烈或和缓，俾能根据病体虚实、疾病深浅来适当地选用药物，确定剂量，并可通过必要的炮制、配伍、制剂等环节来减轻或消除其有害作用，以保证用药安全。