麻黄为麻黄科植物草麻黄Ephedra sinica Stapf.、中麻黄Ephedra intermedia Schrenk et CAMey.或木贼麻黄Ephedra equisetina Bge.的干燥草质茎。野生或栽培。主产于山西、内蒙古、河北、甘肃等地。秋季采割绿色的草质茎，除去根节，晒干。药材以色淡绿或黄绿、断面红棕色、味微苦而涩者为佳。饮片分生用、蜜炙、制绒和蜜炙麻黄绒。
【麻黄的饮片名称】麻黄、蜜炙麻黄、麻黄绒、蜜炙麻黄绒。
【麻黄的性能述要】味辛、微苦，性温。归肺、膀胱经。辛散苦降温通，故可发汗解表，宣肺平喘，利水消肿。用于外感风寒，表实无汗，通过宣肺开窍而发汗解表。用于肺壅遏之咳喘证，则可使肺气宣畅，呼吸匀调，咳喘自消。若水肿而兼有表证，本品通调水道，下输膀胱，利水消肿。
【麻黄的炮制作用】生麻黄辛温发散，开腠发汗作用什强，主要用于伤寒表实发热无汗证。对于表虚自汗，或阴虚体弱患者，有过汗伤阴亡阳之虑。蜜炙麻黄味甘微苦，辛减，性偏温润，发汗作用缓和。且因蜂蜜的协同作用，增强了麻黄的宣肺平喘止咳效力。适用于表证较轻，肺气壅遏咳嗽气喘的患者。麻黄绒较麻黄作用缓和，适用于老人、婴幼儿及久病体虚人的风寒感冒。蜜炙麻黄绒则适用于老幼体虚人的风寒表正已解，而喘咳未愈患者。
【麻黄的作用】
一、麻黄、麻黄绒
1 .风寒表实证发热、恶寒、无汗、头身痛、脉浮紧者，常以麻黄或麻黄绒与桂枝、杏仁、甘草同用，取其发汗解表作用，如『伤寒论』之麻黄汤。
2 .风水浮肿风水初起，面目浮肿，小便不利，兼有发热无汗表实证者，常与生石膏、生姜、白术等配伍，取其疏风清热，健脾行水消肿作用，如『金匮要略』越婢汤加减。
3 .风寒湿痹风寒湿侵袭肌肉经脉所之周身酸痛、关节肿胀发热，伸屈不利者，常与羌活、细辛、黄耆等配伍，取其袪风、散寒、除湿之效，如『世医得效方』之麻黄散。
二、蜜炙麻黄、蜜炙麻黄绒
1 .风寒咳喘表证较轻，风寒犯肺，胸满气喘，咳嗽痰多者，常与炒杏仁、甘草同用，取其宣肺平喘止咳作用，如『太平惠民和剂局方』之三拗汤。
2 .肺热咳喘肺有郁热，痰黄而稠，咳嗽气喘，身热口渴者，常与生石膏、杏仁、甘草等同用。如『伤寒论』之麻杏石甘汤。
3 .痰饮咳喘痰饮伏肺所致之咳嗽气喘，痰多而清稀色不黄者，常与干姜、清半夏、细辛等同用，取其温肺燥湿、消痰平喘作用，如『伤寒论』之小青龙汤。
【麻黄的用法用量】麻黄1.5 -9g ;蜜炙麻黄3 -9g ;麻黄绒、蜜炙麻黄绒1.5 -6g 。入汤剂或供生产中成药制剂(4)。
【麻黄的注意事项】
1 .生麻黄发汗力强，用量过大，易亡阳伤阴;蜜炙麻黄发汗力弱。解表发汗生用，平喘止咳炙用;老年体弱及婴幼儿宜用麻黄荣或蜜炙麻黄绒。
2 .蜜炙麻黄及蜜炙麻黄绒应密闭储存，防潮。
3 .麻黄与麻黄根作用相反。麻黄能升高血压，有发汗作用;麻黄根能降血压，具止汗作用。故炮制时必须切去木质茎和残根，分别入药。
4 .麻黄能兴奋中枢神经和升高血压，故烦躁、失眠及高血压患者应慎用。