林怀民并非战後台湾现代舞的开山祖师，但他的确是台湾有史以来，第一位创办现代职业舞团的传奇人物，并且，以他职业舞团的特有经营模式，带动了其他舞团的革新与模仿。
甚至於，早他多年，即已成立的前辈舞团，也受到他的冲击和影响。因而，以他和他的?云门舞集?，作为战後台湾现代舞的最关键性转折点之伟大开创者，的确是名至实归，符合历史事实。
在台湾战後的现代化或後现代化的文化经验中，吸取西方艺术的表现技巧或概念，常是台湾都市菁英文化圈的表演团体和艺人，长期藉以自我成长和焠链艺业精进的不二法门。
而这种学习的模式和经验，在早期由於台湾本土表演环境，因长期受限於输入的相关资讯非常希罕，以及能出国深造的机会不多，所以，当时整个台湾现代化的艺术表演，与国际间当时的高水平艺术相比，可说是尚处於观摩和学习的不成熟阶段。
因此，其实际的拥有的专业程度，离那种已成熟、和能自我精致创造的时期来临，仍很遥远。
此外，这种原属於台湾都市菁英艺术圈的文化消费能力之扩大、或监赏成熟度的能大幅度提升，尚须有相对的社会富裕环境，和足够的新世代的艺术消费者来支撑，才足以形成一个让专业，或职业行表演团体，能藉以存活，和能赖以永续经营的相对稳定表演环境。
这样的社会条件和表演环境，在台湾本土的1960年代後期之前，尚不具备，因此，也不可能有类似日後，林怀民所成功经营的职业?云门舞集?和罗曼菲之类的舞艺精灵之出现。
事实上，在当时离西方主流文化，很僻远的台湾本土，若想要拥有类似西方现代艺术团体表演的完整经验，和全套的管理技术，其实是不太容易的；而这只有等舞团的经营者，和相关的表演者，实际出国去观摩和学习，然後，才能逐渐培养出自己所须的舞团经营方式，和能创造出自己艺术表演的风格。
也因此，这种经验往往是靠长期的自我摸索，才能慢慢的相对成熟和应用自如。於是，一个可以有自己代表性现代风格的艺术表演团体，像如今已享誉国际的着名台湾本土舞团——林怀民所创办的?云门舞集?，才可以藉以持续存活下来，和年年可以公演，到处受欢迎，甚至於享誉国际，备受高度推崇。
的确，如今林怀民所创办的?云门舞集?，已是公认，可以代表战後台湾本土现代艺术表演的最高峰，是非凡的伟大艺术成就。
二、林怀民创办?云门舞集?之肇端
林怀民创办?云门舞集?的成功及其作用，正如杨丽花在台语歌仔戏所造成的重大影响那样，尽管此两者的艺能领域，并不相同，且表演内涵，有极大差异。然而，所谓人生有梦，能逐梦踏实，确是人生一大乐事。於是，在1973年，年轻的林怀民，虽在出国之前，原是写着名小说＜蝉＞的年轻作家，却在出国几年之後，改换跑道，以带着美国现代舞先驱，玛莎．葛兰姆，那自人体内在延展出来的舞蹈力道，及自心灵激荡溢漫而出的肢体艺术回台，使得他此後的举手投足、起步蹦跳间，都展现出迥然不同以往的生命力。
而带着这套新潮现代舞概念，来到中国文化大学任教的他，所得到的快乐，也应是属於更加刺激、和更具革命性的、那种令人颤栗似的另类快乐。
因为当时，林怀民所拥有的舞技及观念，在相对保守的台湾舞蹈界，已可说是一种石破天惊之举。
1973年，林怀民和其在文化大学舞蹈专修科的学生，郑淑姬、何惠桢、吴秀莲、王云幼，在台北美国新闻处讲示现代舞，会後又有吴素君、叶台竹、刘绍炉等，参加现代舞课程。
之後，租屋固定练舞，并於1973年9月，在台中中兴堂首演，正式以「?云门舞集?」为名，成为台湾第一个现代舞团，也是华人世界的第一个现代舞团。
?云门舞集?创始起，林怀民即坚持舞团宗旨，是「中国人作曲，中国人编舞、中国人跳给中国人看」的标榜中国民族文化气节的大方向为旨趣，对於60-70年代台湾「现代主义」当道之际，林怀民的逆反作风，无移是需要相当大的勇气。
不仅如此，林怀民非常强调对艺术尊重的重要性，创团之初的公演，以「观众以镁光灯摄影，落幕重来」、「迟到观众中场休息方得入场」等坚决态度，来教育民众的欣赏礼仪，与对艺术工作者应有的尊重。
?云门舞集?的成功，奠基於创始者兼掌门人林怀民，林怀民的谦冲自持，深厚的中国文化底蕴，源源不绝的创意，和永不放弃的精神，缔造了今日云门的辉煌。
即便如此，林怀民还是谦虚的说：「每件作品的诞生，云门的长期经营，都不是我个人可以完成的。」「舞者，教师，音乐家，设计家，舞台工作人员，行政人员，义工，观众，云门之友，企业家，甚至外国友人…，许多人的关心和支持，铸造了今天的云门，我只是云门的一颗螺丝」。
就是林怀民这种功成不居的人格魅力，感召了无数的云门人与观众，此乃云门经营成功之钥。
三、?云门舞集?成立後演出的盛况及其所代表的文化意义
?云门舞集?，在林怀民的努力经营下，誉声跃起，它成为战後台湾最负盛名的现代舞团，也是台湾最具活动力的舞团。它带动了台湾剧场的发展，与欧美一流舞团比较亦毫不逊色。
云门的表演可说是自乡村到都会，由国内至国外，从简陋舞台迄於欧美堂皇富丽的歌剧院，都有云门表演的足迹，其舞迹可谓遍及全球。
?云门舞集?编舞最大的长处，是林怀民擅长将中国的古典素材现代化，如1974年5月，云门第二次公演，及推出＜寒食＞、＜闲情＞、＜李白夜诗三首＞，三支深具中国文人情怀的作品。
演出後，作家楚戈评价颇高，认为已脱首次公演，仍见斧凿痕迹的作品形式，「林怀民的云门，已完全融入了中国的天空，变成了中国山水上的云了」。同年底，云门尚推出＜哪吒＞和＜奇冤报＞，都是取材於中国古典小说改编成的，现代舞与中国传统戏曲的合流，成为云门编舞的一大特色。
1975年首度出国，赴新加坡、香港等地表演，获得佳评如潮，香港《明报月刊》总编辑胡菊人评论到：「20多年来的台湾文化输出，有建设、有成就的是文学。新诗、小说、散文，是现代中国人社会中最有原创力的地区。
除了文学之外，20多年来要算是『?云门舞集?』，给台湾的文化输出，展现了新面貌」。换言之，?云门舞集?俨然是台湾文化输出最佳之代言者。
1978年为耕耘台湾各地现代舞的风气，开始於中南部乡镇巡回演出，落实其将艺术下乡与播种，舞进校园与社区的理想，原本还怕反应冷清，结果观众给予热烈的拥抱及支持。
尤其是年底台美断交，林怀民编的＜薪传＞首演於嘉义体育馆，如史诗般壮阔的＜薪传＞，不用激愤，不必怨恨，只是结结实实地展现先人们荜路蓝缕开创前程的努力，立足於这块土地所经历的艰辛和欢愉。
有鉴於国家正处风雨飘摇中，台上台下心意相通，敌忾同仇团结一气，将演出气氛带至最高潮，落幕後还有很多观众感动激昂，久久不能离去。
＜薪传＞带给台湾民众最大的震撼是积极向上的鼓舞精神，是这个民族顶天立地的信心与气魄。
诚如林怀民自己言：＜薪传＞最终结的意义是「瞻望前程」，回顾先民的历史并非为了怀旧，而是瞻望！为新一代更美好的前景瞻望。
＜薪传＞的成功，可以说是为那个时代的台湾民众倾泄胸中积压的沸腾热血，为受创的台湾人注入信心的强心剂，协助医疗了那个遍体鳞伤的岛屿和人民。
云门演出的舞蹈作品，题材内容与表演形式广泛多变，有对传统民间故事新诠、国剧艺术的衍化、台湾乡土题材的发挥，有典型的现代舞，也有前卫性观念之尝试。历年来演出较着名之舞剧有＜白蛇传＞、以及刻划「唐山过台湾」缅怀先民开拓台湾史诗般的＜薪传＞。
其他尚有＜流云＞、＜射日＞、＜梦土＞、＜红楼梦＞、＜九歌＞、＜家族合唱＞、＜街景＞、＜春之祭礼＞、＜我的乡愁，我的歌＞、＜流浪者之歌＞等等，是目前台湾艺术文化活动，最具影响力之表演艺术团体。
云门对台湾艺文界最大之贡献是，云门以一舞团的表演为中心，提供了台湾现代音乐创作、服装、造型、摄影等艺术的新舞台。
林怀民为现代舞的薪火相传，特别以「中华民国?云门舞集?研究会」名义，参与或举办各种艺文活动，希望藉此让艺术紮根基层，深入到每一个角落。
1980年他又策划成立「云门实验剧场」，带动剧场技术的专业化，不但提供一些小剧团作实验演出之场地与技术支援，更由此训练年轻的舞台工作者，及鼓励有兴趣者的积极投入，林怀民的「云门实验剧场」成了台湾80年代小剧场运动的重要据点。
1988年起，林怀民为沈淀休息充电，宣布舞集暂停两年半；其後他成立了「?云门舞集?文教基金会」和「?云门舞集?舞蹈教室」，专门以培养年轻一代之现代舞者。
该团持续营运至今，20余年来对现代舞教育之推广与舞者之培育，可说不遗余力贡献良多。近年更培养开发出?云门舞集?二团，提供年轻舞者发挥编舞与跳舞的创意空间，颇受年轻舞者欢迎。
杨孟瑜在《飙舞－－林怀民与云门传奇》一书的评论，说得好：「林怀民和?云门舞集?，这个始自一群年轻人的聚合，不只造就了舞蹈在台湾的新境界，并且自此源远流长地，影响了台湾的剧场艺术、社区意识，乃自音乐、摄影、戏曲等诸多文化范畴的发展。甚至台湾的国际声誉，也因?云门舞集?的光与热，而镀上泛着文化光辉的金质评价。」基本上，?云门舞集?的成长历程，可以说记录了台湾现代的舞蹈史、剧场史甚至是文化史。
林怀民所领导的「云门人」，可以说是用创意、意志、舞蹈来撰写台湾的历史，林怀民其人及他的「?云门舞集?」可说是台湾的国宝，台湾人永远的骄傲。
而艺术水准甚高的欧陆《柏林晨报》，称许为「亚洲最重要的编舞家」，香港媒体更赞扬为「20世纪伟大编舞家之一」。以迄今(2011)，?云门舞集?在38年间，演出已超过千场的优异表现来看，林怀民的成就确实是当之无愧。
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中文关键字： 林怀民 , 职业舞团 , 云门舞集 , 战後台湾 , 开山祖师
英文关键字Lin Hwai-min , Professional dance company , Yúnmén wǔ jí , Post-war Taiwan , Blazed the trail
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