这些乐器以小鼓、吹（北管主要应用大吹与叭子）、提弦三样乐器最具重要性、领导性及代表性，并具技术性与艺术性，三种乐器的演奏者都可称为「头手」。
（一）小鼓
读音为sio2-ko2，即中国传统戏曲中所称的单皮鼓或板鼓，在北管中亦以其所发出的声响，称之为pek8-ko2或piak8-ko2，书写为「北鼓」。在北管鼓诗中，常以「」、「叭」等字代表小鼓声响。
北管所用小鼓鼓身以实木制造，朝上一面蒙上皮革，朝下一面则由下往上挖出一个圆锥空心，声音坚实而具穿透力，为北管鼓吹乐队与戏曲文武场中的领奏乐器，演奏小鼓者称为头手。演奏者使用一对箭竹或实木制的鼓棒击奏，称为「鼓箸」（ko2-ti7）或「小鼓箸」。
（二）吹
读音为tshue1。台湾传统音乐对「唢呐」类乐器通称为吹，属气鸣乐器，此类乐器遍及亚洲、北非、南欧等地。台湾传统音乐所使用的吹，依乐器大小分为大吹、小吹、与叭子（即海笛）三种；大吹又可依乐器大小与吹奏场合，分为一号吹、二号吹与三号吹，最为常见者是二号大吹。大吹与叭子皆属於北管系统的乐器，其中叭子主要用於北管【梆子腔】或部分小曲的伴奏，大吹以吹奏牌子为主，而小吹（即嗳仔）只用於南管系统或民间宗教仪式後场。大吹、小吹及叭子三者在形制、乐器制作方式，与吹奏技巧等方面，大致相同，惟大吹在吹奏时需运用「吞气」（即循环换气）的技巧。
吹的构造由吹嘴（包括吹引、气盘与戗管）、吹骨与献口三部分组成。吹引（tsue1-in2，或书写为「吹印」），又称引子（in2-a2，印子），是发声用的双簧片，在国乐唢呐中称为「哨子」，由芦竹类植物制成，通常吹奏者都能自行绑制或修整合适的吹引。气盘，又称「掩钱」（iam2-chin5），是一件中间穿有小孔的圆盘，并非乐器之绝对必要部分，但它可帮助吹奏者较轻松吞气。戗管（tsang5-geng2），又称顿子（tun1-a2）、吹盾子、吹铜等，即国乐唢呐所称之「蕊子」或「铜蕊」，为连接吹引与吹骨的一小段金属，由黄铜所制。吹骨，是乐器的管身部分，为一件上窄下宽的木制结构，开有前一後七个约略等距的指孔，在其外观部分被制作成类似竹节状，每个指孔都位於节与节之相间部位。献口（hen2-khau2），又称吹口（chhue1-khau2）、吹斗，乐器最下方的喇叭口，目前台湾所见者，多以黄铜或是红铁制成，经电镀後会呈现银白色。献口的主要功能在於扩音，并有微调音高的作用。
吹是一件相当具有特色的乐器，但在台湾传统音乐中都以合乐形式演奏，如南管的嗳仔指是以十音形式的乐队编制演奏，北管的鼓吹乐曲、部分戏曲唱腔的伴奏等，则以鼓吹合奏进行之。此外民俗阵头或民间宗教仪式的後场也有用到吹。
（三）提弦
读音为the5-hian5，其琴筒是以半个椰子壳构成，又称椰胡，口语称为壳子弦。在北管音乐中，为古路戏曲、细曲及弦谱的旋律领奏乐器，演奏者又称头手或「头手弦」。提弦为擦奏式乐器，木制琴杆，琴筒为半个椰子壳，前口蒙木板，琴马为木制（亦有使用贝壳），系以两条钢质琴弦（亦有丝质琴弦）。定音为五度定弦：合-ㄨ（sol-re），称之为正调（又称正管），使用於多数的戏曲、细曲及弦谱演奏；相对应於正调的，称为反调（又称反管）。使用於鬼魂角色出场、梦境或人物病危时，其定音为上–六（相当於do-sol）。在提弦演奏训练上，为配合不同演唱者的调高问题，而有所谓的翻调（反管）练习，即以「合ㄨ管」、「士工管」、「乙凡管」、「上六管」、「ㄨ五管」、「工乙管」、「凡仩管」共七个调加以运用。这种技巧今已少见。
提弦的演奏重在平稳的运功、吟揉技法、压弦滑音、打音装饰、加花演奏等技巧。此外，演奏者需随演唱者的演唱情况，调整音高，并做适度的音乐配合，以与演唱者产生若即若离之效果，并藉由加花变奏，丰富整体音乐表现。
中文关键字： 北管音乐 , 鼓吹乐 , 唢呐 , 壳子弦
英文关键字Beiguan Music , Guchui , Sona
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