- ◎资料来源：
- 笔者访问北京单弦名家马增慧女士
- 王友兰着《薪火相传--说唱艺术之妙》黎明书局2006年出版
八角鼓的形状为八角形，上蒙蟒皮，周围八个边除了用以持鼓的「把儿」之外，其他七个边皆有小洞，洞内有小铜钹两片，八个角代表八旗，原本系着八根不同颜色的穗子，分别为正红、正黄、正蓝、正白、镶红、镶黄、镶蓝、镶白等八旗的颜色，民国以後则改为两条并齐的穗子，象徵「榖穗双收」，颜色多以红色为主，也可搭配服饰改用黄色。
八角鼓音乐结构属於曲牌体，包括岔曲、牌子曲，「岔曲」又称「脆曲」，相传为清宝小岔所创，故名「岔曲」，文辞典雅，内容多为写景抒情，最着名的曲目有《风雨归舟》（参阅说唱音乐曲目《风雨归舟》词条）。过去演唱单弦儿有个规矩，就是上台後必先唱段「岔曲」，其基本调可被拆为牌子曲的曲头和曲尾。
牌子曲从单一曲牌的【岔曲】，经「枣核儿」（在岔曲的头尾中间插入一个曲牌）、「腰截」（在岔曲的头尾中间插入五个曲牌的套曲）的发展，终於形成插入更多曲牌的「牌子曲」，除了曲头、曲尾之外，其间曲牌不受固定套式的拘束，常用的曲牌有南城调、云苏调、数唱、太平年、耍孩儿、罗江怨、南锣北鼓……等，甚至连曲尾都可因唱词情绪的需要，而更换成节奏紧凑的曲牌，如【流水板快书】、【怯快书】。由於八角鼓演唱曲调是明末清初许多俗曲曲调组成的，所以又称为「牌子曲」或「杂牌子」，清乾隆年间流行於北平、天津、东北，初为三人分别弹三弦、打八角鼓演唱，同治、光绪年间，艺人随缘乐首创一人自弹自唱，所以八角鼓又有「单弦儿」之名，或称「单弦牌子曲」。
民国初年，唱单弦儿最有名者为荣剑尘，有「单弦大王」之美称，吐字清晰、行腔优雅，节奏慢而细腻。另有常树田，唱腔明快、嗓音清脆。後起之秀有曹宝禄、何质臣、石慧儒……等人，其中，荣剑尘、常树田、曹宝禄、何质臣有「单弦四杰」之称，石慧儒乃唯一女性艺人，韵味纯厚，代表作《杜十娘》、《孔雀东南飞》、《金山寺》……皆脍炙人口。
◎图片提供：八角鼓（作者私人珍藏）--图片比例请调整勿压缩
参考资料