- 《中国戏曲曲艺辞典》上海词书出版社出1981年版
- 王友兰着《薪火相传--说唱艺术之妙》三民书局2006年出版
- 图片提供：大鼓（作者私有珍藏）--图片为直列比例请修正
大鼓书用的大鼓，外形并不大，尺寸不如国乐团中形形色色的各类大鼓，它的直径约一尺 (三十公分)，厚九公分，两面蒙牛皮，又叫「扁鼓」或「两面鼓」，因为是说大鼓书专用的，又称为「书鼓」，用三枝竹架组成的鼓架来支撑，演唱者要用右手持鼓棒敲击它，左手则搭配檀板或铁片（即犁铧片）。
「大鼓书」是盛行於华北地区的重要说唱形式，形成於清初山东的犁铧大鼓与河北农村的木板大鼓，前者以犁铧铁片搭配大鼓、後者用三片檀木板与大鼓来伴唱，清末进入北京、天津等大都市，才增加三弦乐器伴奏。许多大鼓书都是在这两种大鼓的基础上发展起来的，依不同乐器、不同地区、不同韵味而出现命名不同的「大鼓」，有打击木板的梅花大鼓、沧州木板大鼓、京韵大鼓、奉天大鼓，有敲击铁片的京东大鼓、西河大鼓、乐亭大鼓、京东大鼓、胶东大鼓，甚至长江以南也发展出大鼓书，如湖北大鼓、安徽大鼓、黄梅大鼓、广西大鼓等。这些说唱形式大多以「○○大鼓」命名，其实，「大鼓」就是「大鼓书」的简称，「大鼓书」的「书」就是「故事」，南方人将英雄豪杰、历史侠义的故事用「以说为主」的方式来表现，称为「说大书」，把描写才子佳人的爱情故事用「有说有唱」的方式表演，叫做「唱小书」，对於北方鼓曲，老一辈的行家通常会说「说大鼓书」，现在大家喜欢说「唱大鼓」，其实是「名异实同」。
大鼓演唱人所用的大鼓并不大，所以称为「大鼓」的原因，说法不一：一说，为「大鼓书」三字的简称，意谓「长篇大论」的「鼓书」，然而，「大鼓书」为摘唱的「段儿书」发展而成，已非初期的「长篇大书」，此说似有矛盾。另一说，据明史《左良玉传》有『鼓儿词曰打鼓书』一句，也就是打鼓说书，「打鼓书」与「大鼓书」读音相近，後世讹传读音所致，此说有待考据。又一说，在各类说唱曲艺中所用的鼓 (如八角鼓、渔鼓、花鼓 )之中，以大鼓书所用的两面「书鼓」最大，所以被称为「大鼓」，此说看似牵强，但民间艺术的「命名」，往往因顺口而自然形成，并无所据，此说未必不可能。
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