故事背景为我国春秋时代，叙述晋国大夫俞伯牙中秋夜在马鞍山汉阳江口舟中抚琴，结识岸上窃听琴音、才华横溢的樵夫锺子期，两人以琴会友，缔结金兰，约定次年同一天再会面，不料子期病逝，伯牙痛失知音，摔碎瑶琴，终生不弹。
京韵大鼓《子期听琴》为《马鞍山》故事的前段，仅叙述到於伯牙与子期的初识，二人论琴，从瑶琴的命名、材质、结构、制造者、相关典故、以及伯牙所弹曲名，子期一一对答如流，伯牙惊为难得的知音，遂与他结为金兰。刘宝全曾向怯大鼓名艺人宋五（本名宋玉崑）学习此曲目，唱词中描写「秋」的景象如秋草、秋坡、秋星、秋月、秋山、秋水、秋叶、秋光、秋林、秋蝉……等，极为传神；至於子期在岸上听琴一段，因穿插改编自戏曲二黄原板的「带腔」（详见「带腔」词条），故此曲被称为「二黄大鼓」，後来也成为骆派京韵创始人骆玉笙代表作品之一。
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