小号通常分为两种，一是转阀式小号，德奥的乐团演出德奥作曲家所写的乐曲时，较喜爱用转阀式的小号，以得到正确德奥音乐独特的音色。（较为宽厚的音色），二是活塞式小号，它也是现今最普遍的小号，美法乐团特别喜爱使用活塞式小号，以达到表现较为亮丽的音色。
小号是如何发声的呢?一位从来没有吹过小号的人，尤於好奇，拿起那乐器含着号嘴，再怎麽用力吹也不会发出声音来，那是因为小号本身并无发音体，它是靠着人的两片嘴唇轻轻闭着，再由气流吹过两片嘴唇之间，发出ㄆㄨㄆㄨ的声音，再经过小号的扩大器而发出声音的。真正的乐器其实只是「嘴唇」，小号只是帮助你把声音美化及扩大而已。
小号种类繁多，18世纪以前为了各种不同的调性而有许多大小不一长短不同的小号，以适应乐曲的需要，而今又为了需要各种不同的音色，以下介绍它们的特色。
降B调小号：在现代小号家族里最重要的一员就是降B调小号，它的音色稳定且表现力强，低、中、高音音色统一而连贯，容易掌控，也是一般学习小号者的启蒙乐器。无论在古典、现代、爵士、流行音乐、交响曲、室内乐、军乐、管乐团到独奏，均广受大家的喜爱，是小号家族中的代表。
C调小号：在音色上较降B调小号嘹亮，可说是降B调小号的兄弟，现代作曲家们大都喜欢为它写曲子，由於是C调对於有绝对音感的人更容易使用，它是交响乐团小号手必修的乐器之一，通常乐曲需要宽大的音色时，使用降B调小号，如俄国作曲家柴可夫斯基等，但如有独奏乐句较多或需嘹亮的小号音色时，就是C调小号表现的机会了，如拉威尔改编莫索斯基的《展览会之画》一开始就是C调小号独奏。
D大调小号：通常管身愈短音高就愈高，音色就愈明亮愈尖锐，在巴洛克时代，D调Clarino使用率最高，因此在这黄金时代里作品相当丰富，如以现代D调按键小号来演奏，由於调性相同，更可完美的表现，甚至更嘹亮灿烂，为各小号演奏家所喜爱。
降E调小号：这也是小号家族中重要的一员，音色与D调小号相近，因为身材之相差半音。海顿与胡麦尔所写的降E调小号协奏曲，用降E调小号来演奏可将其发挥得淋漓尽致。
F高音小号与G高音小号：这两种小号在乐团中使用的机会很少，如有遇到，多数都会用音色相近的降B调小号、A高音小号以视谱移调来解决。
降B调或A调小号：它在小号家族中是身材最小的一位了，名副其实的短小精干，然而没有深厚的小号基础及功力是无法驾驭它的，音色尖锐，个性强烈，独竖一格。巴哈《布兰登堡》无它不行，韩德尔《水上音乐》、《皇家烟火》用它来表现出华彩亮丽的风貌，可见其在音乐上的重要性。